搭船從南竿到北竿，短短十多分鐘即可到達，我在南竿服役長達四百天，卻由於當年前線的戰備關係，始終無緣踏上北竿一步。
2007年年底，小女要到北竿探視服役的男友，當消息走漏，內人動之以情；我勸之以理；龐大的親友團全力遊說，完全不管用，小女堅持要去，內人當然擔心，身為老爸，我只好披掛上陣，充當護花使者。第一次北竿行，讓我這個學輔導的老張深深體會出「天要下雨、娘要嫁人」的道理，除了「隨他去吧」，我們還能如何?
初次踏上北竿，一顆心掛了十五個吊桶，盡管家住北竿的學長--王詩民校長費心安排，由他的學生阿火哥專車服務，兩天多的時間，載著我們走遍北竿景點，雖然美景當前，我卻「食不知味」，北竿的處女行，不提也罷!
2008年六月底，透過學長安排，我再度踏上北竿!
北竿位於南竿的東北方，相距約三千公尺。地形狹長，山勢險峻，澳口林立，后沃、塘岐、午沙、橋仔、芹壁、坂里、白沙等依傍澳口的聚落，由東北而西南分布，由於閩江出海口的河沙長年堆積，每處澳口都是極佳的天然海水浴場。
從清末到民國三十八年戰地政務軍管時期，居民以花崗石興建的傳統古厝，依地勢高低起伏坐落在坡崁上，一幢接著一幢的石厝，背山面海、蜿蜒曲折、錯落有致，打造出芹壁傳統閩東聚落風貌。早年豐沛的漁業資源，造就芹壁聚落戶戶都是「好家人」的富裕景象。但在民國六十年代之後，由於漁產枯竭，芹壁快速沒落，幾乎「人去樓空」，景象蕭條。「塞翁失馬」卻意外使芹壁村成為馬祖地區保存最完整的聚落。民國九十年代，馬祖文化界人士興起「聚落保存」觀念，文人雅士陸續進駐芹壁，芹壁石厝成為北竿地標，芹壁鹹魚翻身，再創第二春!
芹壁居民基於家族成長需求，房舍建築都事先協商與規劃，隨著家族成員的繁衍，漸漸形成以天后宮為核心的建築群。走在傳統閩東建築中，巷弄中保留不少昔日軍管時期的精神標語—消滅朱毛漢奸、光復大陸、檢肅匪諜、蔣總統萬歲…讓人彷彿走進時光隧道，回到兩岸緊張對峙時期。
民國九十一年，連江縣政府斥資整修芹壁石厝，並以BOT方式，將石厝委外經營，如今芹壁聚落，陸續出現一些民宿、土特產店、咖啡屋…，轉型的芹壁，帶來人潮；也免不了帶來商業化的氣息!
再度造訪芹壁，心情截然不同，我與學長等人，悠閒漫步在曲折的巷弄；穿梭在櫛比鱗次的石厝間，靜靜坐在面海的小廣場，與學長昔日的北竿友人，品嚐咖啡、閒話當年、談古道今、閒扯八卦…時間彷彿暫時凍結
，心靈彷若頓時沉澱…。
造訪芹壁的過客，發出「芹壁簡直就是希臘！」、「在這裡遇見地中海！」、「芹壁不輸給普羅旺斯！」、「芹壁美呆了!」、「在芹壁與藍天相會!」…的讚嘆。我卻認為芹壁是獨一無二的!她何需像希臘、蔚藍海岸、普羅旺斯…?!
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