如果您是個「急驚風族」；如果您過慣出門有車的生活；如您以為「有錢就是大爺」…到寮國、泰國北方交界的湄公河走一趟，保證觀念改變!寮國古城龍坡邦到泰北的清孔，地圖上直線距離大約一百多公里，但由於這段河域，根本沒有橫跨兩岸的橋樑，兩岸民眾往來的交通工具，只能靠船。雖然與昔日「搖啊搖、搖啊搖!船兒搖到外婆家…」相比，如今動力船的速度已夠快了，但從龍坡邦(Luang Prabang)到會曬（Huay Xai），還是得花上兩個白天的時間，至於隔岸的泰國清孔（Chiang Khong），等第三天吧!
別以為「金錢萬能」，在寮國北部山區，雖然國民所得低得可以，但千百年來，此地的寮國人「靠山吃山、靠水吃水」，生活早已自給自足，對他們來說，金錢不過是身外物。即使你腰纏萬貫，根本使不上力，從龍坡邦到泰北的清邁、清萊，乖乖上湄公河「遊船」吧!
擬定寮國、泰北自助旅行的行程後，咱家那口子只要問到「為啥龍坡邦到清萊要排三天」，我總是支唔以對。雖然從網路搜尋的資訊，多數都說兩天就可到，但自助旅行近二十年，我總覺得有些不對勁，反正退休了，時間多得很，多安排一天也無妨。
雖然在寮國北部，時間僅供參考，但總有些觀光客受限於時間緊湊，無法悠悠閒閒行動，為配合遊客需求，從龍坡邦到清孔的水上交通，分快船、慢船兩種。快船只需一天時間，大約可搭乘六人，由於船速太快，偶而會翻船，因此每位乘客需戴安全頭盔，加上船隻小、船身狹窄，乘客幾乎無法轉身，更不用說「方便」啦，因此多數過來人都建議搭乘慢船。
搭乘慢船從龍坡邦到清孔，必須分兩段購票，第一天從龍坡邦到帕汴（Pak Beng），經常搭乘豪華郵輪旅遊的大爺、貴夫人，可別以為「天下的遊船都是一樣的」，湄公河遊船沒有餐廳、吧台，遊客只能隨心所欲自備午餐，小吃、大餐、野餐…任君選擇；湄公河遊船沒有游泳池，想游泳的，等船隻靠岸下客、卸貨時，直接跳下水中，天然大泳池任您享受；
遊船沒有桑拿、按摩、橋牌間、棋室…想找樂子，自己想辦法吧!陽春遊船普通座費用為95000KIP（約台幣三百三十元）；較寬敞的特別座需另加三美元，
上午九時出發，傍晚六時三十分到帕汴，湄公河沿岸風光雖然不錯，偶而還可見到居民釣魚、小孩戲水…但近十小時的漫長航程，如何打發?乘客可得「八仙過海，各顯神通」了。遊船除少數當地居民外，有不少老外背包族，不妨與老外打打交道，為政府做點國民外交；也可帶副撲克牌，找船友來上幾把；看看書當然也不錯，不過可別忘了帶個簡易睡墊，鋪在船艙小睡片刻，絕對是最高檔享受。
傍晚時分，遊船停泊在帕汴的簡易碼頭，下船後，立刻有一堆人蜂擁而上，大家各憑本事拉客。帕汴原來只是個偏僻小村，因湄公河遊船停靠而發展，幾乎家家都是民宿，乘客根本不必擔心無處住宿，也不必進村慢慢瞧、細細選，每家民宿都差不多，
120泰銖（約台幣120元）是風扇房的住宿費，可想而知設備如何--一壺開水、一頂蚊帳、一張木床…，長年高溫，浴室當然沒熱水；至於冷氣，省省吧…晚上十時就沒電了。遊客請別待在設備簡陋的民宿，小山村僅有的一條街道兩旁盡是別具風情的咖啡屋、餐廳，又純又濃的果汁每杯只要5000KIP，反正山中無甲子，慢慢品嚐、享受山村歲月吧! (上)
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