1994年當選省議員、1999年當選立委、2001年當選高雄縣長，前高雄縣長楊秋興以「賣命演出」四字形容十六年的從政生涯。九年高雄縣長任內，楊秋興帶領縣府團隊，合作無間為縣民服務，曾獲天下雜誌施政滿意度全台第一，遠見雜誌施政滿意度五顆星等光榮的紀錄，亮眼的施政成績獲得「南方小巨人」美名。
去年大高雄市長選舉，楊秋興退出民進黨參選，敗給陳菊，遭遇從政以來最大挫敗，讓他認清不少人、事、物，選舉結束後，楊秋興住進高雄長庚醫院進行手術，切除膽囊及一小段大腸。短短數月間歷經人生兩大轉折，楊秋興表示，八八水災後全心投入災後復建工作，身體負荷過度，加上忙於選戰，讓健康拉警報，手術後目前復原良好，可說是「輸了選舉、贏了生命」。縣長卸任後，他要好好休息，計畫至各國遊覽、參訪，重拾書本充電，也會繼續努力宣揚中道理念，
「我們，選擇人群最多的那條路」，誠如楊秋興部落格首頁的標語，曾是民進黨政治明星的楊秋興，針對臺灣主權提出中華民國是最大公約數的說法，對民進黨、對共產黨，都有其意義。關於兩岸關係，他提出「面對現實，求同存異，擱置爭議」的看法，建議兩岸加強交流、和平互利。楊秋興表示，前民進黨主席許信良先知先覺，在1995年提出大膽西進的策略，可惜不被民進黨認同，遭到無情批鬥。當年執政者如大但西進，如今國人GDP應該已超過三萬美元。此次民進黨總統初選，許信良為宣揚個人理念，「明知不可為而為之」毅然投入初選，提出「扶弱濟貧、社福優先、確保現狀、大膽西進」四大主張，鍥而不捨的精神令人敬佩。
由於地利之便，楊秋興經常有機緣親近星雲大師，他十分推崇大師的光風霽月，認為大師是個有大智慧、大願心、大成就的一代宗師，提倡人間佛教、三好運動…對改善社會風氣影響極大。楊秋興表示，近年來，星雲大師為推動大陸佛教的發展及促進兩岸和平，不辭勞苦風塵僕僕四處奔走，但「名滿天下謗亦隨之」，不過「大師就是大師」，一些媒體、民眾的不實評論，對大師而言猶如「蚍蜉憾大樹」，絲毫不影響大師的宗師風範。
楊秋興表示，「人在公門好修行」，有了職位、權限，便能為人民、國家做許多事。反觀「人在公門好作孽」，貪贓枉法、錯誤的政策則會將人民、國家帶入萬劫不復的險境。從政以來，他始終秉持星雲大師「給人歡喜、給人方便、給人信心、給人希望」的理念，為政在讓人民幸福、舒服。雖然高雄市長選舉失利，人生還漫長，轉個念未來仍有許多機會為民服務。
從政以來，一路順暢，楊秋興幾乎沒時間停歇腳步、沉澱身心。選舉的失利、身體的違和，讓他暫時停下腳、喘口氣，沉澱、充電、思考。南台灣小巨人自信的說「走過風雨、走過挫折，我將迎向燦爛。」
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