如果把北京當作人體，胡同就是密密麻麻的微血管；如果說故宮是皇帝的舞臺，胡同就是平民百姓的舞臺，缺少了胡同，北京城必將失色不少，胡同是北京的脈絡；胡同是交通的衢道；胡同是日常作息的場所；胡同是談天說地的地方；胡同有販售柴、米、油、鹽、醬、醋、茶的小店舖；胡同有販售豌豆黃、驢打滾、糖葫蘆的小販；胡同當然也有佛寺、道觀，雖然乍看之下，多數胡同大同小異，但走進胡同才會發現每條胡同各具特色，每條胡同都有自己的故事，想要走進北京的深處，想要擁抱北京，只有走進北京多如牛毛的胡同。
北京東城區祿米倉胡同東口有一座智化寺，這是北京城現存最完整的明代古寺，由於大陸已鮮有大型明代佛寺建築群，以「規模雄偉，窮極土木」著稱的智化寺建築，益發顯得珍貴，一九六一年，大陸國務院將智化寺列為第一批全國重點文物保護單位。
智化寺佔地面積一萬四千餘平方公尺，前身為明正統九年（西元一四四四年） 宦官王振所建的家廟，明英宗天順元年，英宗在寺內為王振塑像立祠，並賜名「精 忠祠」，清康熙年間，由於寺宇建築老舊，曾進行重修，乾隆七年，監察御史沈廷芳以王振為誤國閹宦，上書朝廷拆毀祠堂，並將明英宗為王振歌功頌德所立的《敕賜智化寺之記》、《敕建智化禪寺報恩碑》碑文磨掉，目前這兩座「無字碑」依然保存在智化寺內。
由於位在狹窄的胡同裏，單檐歇山頂、單座圓券洞、八字牆造型的智化寺山門，不但稱不上雄偉壯觀，為配合地形還向胡同內收縮約一公尺，也許山門前的兩座石獅無法保護這座全國重點文物，相關單位在山門與胡同間樹立一道鐵欄杆，與古樸典雅的佛寺毫不搭調，令人啼笑皆非。
進山門後，鼓樓、鐘樓隔甬道左右相對，接著為天王殿（智化門），過天王殿，左、右兩側為大藏殿、大智殿，大藏殿正中有一巨大的轉輪藏，據《釋門正統塔廟志》記載，「轉輪藏為梁傅大士所創，於大層龕中心，建一柱、開八面、架一切經，設機輪使可旋轉，謂之輪藏，一旋之，則與看讀同功」，建轉輪藏的主要目的係方便不識字的信眾。智化寺的轉輪藏安置在漢白玉須彌座上，藏櫥上有龍女、祥獸、金翅鳥等圖案精緻的浮雕，是難得一見的明代珍寶。
如來殿、萬佛閣同在一座重檐歇山頂兩層建築內，是智化寺最主要的建築，下層為如來殿，供奉高約三公尺的楠木如來佛雕像，如來殿原有一個雲龍蟠繞、結構類似皇家建築的斗八貼金藻井，可惜在三零年代初，智化寺住持普遠因無力還債，通過骨董商將如來殿的藻井與智化殿藻井，私自出售給美國人，目前如來殿的藻井為美國納爾遜．阿特金斯博物館收藏，智化殿藻井則為費城藝術博物館收藏，國之珍寶，流落他鄉，令人不勝欷吁。萬佛閣由於樓上四壁遍佈佛龕，供奉約萬尊高約十三公分的迷你佛像，故得名，閣中供奉毗盧遮那佛、盧舍那佛、釋迦牟尼佛，閣內有楹聯「虔登梵閣遍遊於華藏之天」、「欽仰慈容禮拜於剎塵之佛」。
佛教音樂具有身相端嚴、見者歡喜、音聲微妙、言辭和順、肢體適悅、遠離嗔恚、慶喜多聞、崇貴自在、命終生天、速證圓寂等十種功德，在禮佛歌贊、朝暮課誦時，佛教音樂能澄清雜念，開導眾心，具有舉足輕重的地位。除了歷史悠久的明代建築外，智化寺佛教音樂也是智化寺一絕，大陸的佛教音樂由於大都為師徒口頭傳授，樂曲、樂器、音樂風格各有特色，唱誦流派頗多，主要的有智化寺的京音派、五台山青黃廟音樂、西安城隍廟鼓樂、開封大相國寺音樂、福建南音、潮汕廟堂音樂等。智化寺佛教音樂起源於明代，王振將宮廷樂師移入寺中演練，形成結合宮廷情調、民間音樂於一身的獨特風格，至今已有五百餘年歷史，二十八代傳人。清朝整編的「智化寺音樂腔譜」記載有「望江南」、「獻仙音」、「一翦梅」、「三皈贊、「華嚴燈贊」、「普庵咒」、「五聲佛」、「大華嚴」等。
演奏佛教音樂的樂器，通常分為打擊樂器和管樂器兩大類，除了一般的鐘、鼓、磬、木魚、鈴、鐺等法器外，還有鈸、雲鑼、幢蕭、管、笙、笛、鐃等，智化寺佛教音樂演奏最特殊的是使用一種繼承唐代遺制的十七簧笙及保存北宋舊制的九孔管，這兩種樂器是我國現有佛教樂器的稀世珍品。
智化寺佛教音樂的傳習十分慎重，寺院規定只招收十二歲以下的童僧傳授演習佛教音樂，童僧入寺後，需經七年嚴格訓練，除了要學會以站、坐、跪、走四種姿勢演奏，還必須掌握由師父口傳心授的「阿口」絕技，否則就不能上場演奏，歷經千鎚百練，智化寺佛教音樂自然不同凡響，可惜的是，智化寺古樂演奏團鮮少粉墨登場，有心聆賞者，只有退而求其次，購買錄音帶過過癮。
智化寺還有一寶--《龍藏經》經版，由上等梨木雕刻而成的經版，始刻於清雍正十二年，乾隆三年大功告成，共有七萬八千兩百三十塊，佛經一千六百七十五部、七千兩百四十卷，是宋太祖敕令刻制的《開寶藏》之後，最後一部官方刻製的經版，彌足珍貴。
雖然智化寺是全國重點文物保護單位，但由於位處胡同內，且一般北京民眾鮮少知道智化寺，想要前往一親芳澤，需要花點心思，才能了卻心願。※
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