長達十年的文化大革命，是全世界佛教界最痛心的時期，瘋狂無知的紅衛兵以「破四舊」為由，肆無忌憚的破壞各地名山古剎，不少千年古剎慘遭毒手，面目全非，位於蘇州閶門外的西園戒幢律寺，由於兩派紅衛兵意見不合，僥倖的逃過十年文革浩劫，成為蘇州現存規模最大、保存最完整的佛寺，大陸實施開放政策以來，這座將佛寺建築與園林藝術融合於一身的古剎，香火日益鼎盛，遊人信徒如織，搖身一變成為蘇州市的「聚寶盆」。
西園戒幢律寺始建於元代至正年間，原名歸元寺，明嘉靖年間，寺廟中衰，西園與東園（今留園）成為太僕徐時泰的宅院，後來，徐時泰之子工部郎中徐溶將東園保留，做為宅邸，捨西園為寺，取名為復古歸元寺。明崇禎八年（西元一六三五年），住持僧茂林為宏揚律宗，改名為戒幢律寺，但民間則多稱為西園寺，清乾隆、嘉慶年間，戒幢律寺香火鼎盛、法會不斷，盛極一時，與杭州靈隱寺、淨慈寺並稱江浙三大名剎。
清咸豐十年（西元一八六零年）戒幢律寺毀於兵燹，直到同治八年（西元一八六九年）才開始進行重建工程，經過三十五年，戒幢律寺的的整建才大功告成，現存寺廟建築大都為此時期所建。
戒幢律寺的山門是單座圓券洞型式，兩旁照壁則是採一字牆造型，在國內的較好建築中，經常可見一字牆的使用，一字牆牆面上常用磨磚對縫及雕花磚心砌成照壁牆式，無論牆腳的須彌座、座上的磚心，以及牆頂的線腳椽頭瓦飾，都十分精緻可愛，戒幢律寺一路伸展的一字牆使得山門更為雄偉、壯麗，匠心獨運，令人由衷讚嘆。
由於戒幢律寺位於蘇州熱鬧的閶門地區留園路，與我國四大園林之一的留園，相距頗近，為了與繁華的鬧市劃分界限，黃色高大的一字牆充分發揮作用，牆裡牆外儼然是兩個截然不同的世界，進入山門後，主要建築天王殿、大雄寶殿、藏經樓、選佛道場都位於南北一條約 兩百公尺 的中軸線上，東側的建築為觀音殿、西側則是名聞遐邇的羅漢堂。
戒幢律寺的第一進大殿為重檐歇山頂有三座圓券洞的天王殿，大殿內供奉四大天王塑像，抱琵琶的東方持國天王、手執寶劍的南方增長天王、執羈索的西方廣目天王、持寶幢的北方多聞天王，四尊高大莊嚴的塑像，令人肅然起敬，天王殿正中佛龕為彌勒佛像，背面是四大天王三十二部將之首的護法天尊韋馱立像，在天王殿與大雄寶殿之間，散佈不少株高聳挺拔的古木，在參天古樹的襯托下，重檐歇山頂、進深七楹的大雄寶殿益發顯得雄偉壯觀，大殿正中供奉釋迦牟尼佛，東面為藥師佛，西邊為阿彌陀佛，三座佛像都是用香樟木雕刻而成，釋迦牟尼佛像前，有阿難尊者和迦葉尊者塑像，三尊大佛像後方是「海島五十三參」大型立體塑像，正中是騎著鰲魚的觀音，左邊善財童子，右邊龍女隨侍一旁，上方則是釋迦牟尼佛雪山修道像，兩邊為彩塑十六諸天，及十八羅漢塑像，大殿兩旁則是二十諸天雕像，大殿後壁並有文殊菩薩及普賢菩薩像。
戒幢律寺的佛像佈局雖與一般寺廟大同小異，但現存佛像高達七百餘尊，數目之多，放眼全國佛寺，鮮有能及者。此外，藏經樓珍藏有佛教經典十萬餘冊，其中最珍貴的佛教文物有：清光緒年間廣慧大師進京迎請的《龍藏》、元代善繼和尚血書《楞嚴經》等。
大雄寶殿前西側的羅漢堂，是戒幢律寺名氣最響亮的殿堂，正堂廣闊，有三進四十八間，平面佈局成田字形，堂內有三十六條通道，進入其中恍如走進迷宮，往往令人不知所止，羅漢堂以四大名山塑座為中心，入門後，可見到一尊以香樟木雕刻的千手千眼觀音，這尊觀音像，造型類似泰國四面佛，每面有兩百五十只手，手心各有一只眼睛，是大陸寺廟中極為少見的四面千手千眼觀音。
接著印入眼簾的是造型較小，高約 四十五公分 的七十八尊迷你雕像，而後便是正堂，陳列有舉世聞名的五百羅漢像，正堂以山西五台山、浙江普陀山、四川峨嵋山及安徽九華山等四大名山塑像為中心，由於過去交通不便，想要親自前往四大名山朝拜，十分困難，戒幢律寺大開方便之門，信眾只要真心在羅漢堂參拜，便表示已朝拜過四大名山，羅漢堂的羅漢每尊高約 兩公尺 、表情、神態各異、栩栩如生，五百羅漢像沿著牆壁一字排開，蔚為大觀，雖然每尊羅漢都是佛教雕塑藝術珍品，但大部分遊客都是「走馬看花」，隨便瀏覽，實在可惜。
羅漢堂內最令人嘆為觀止的雕塑傑作當推濟公像，歪帶破舊僧帽、身披破迦裟、手持破葵扇的濟公，共有三種不同面部表情，從右邊看，突出眉目皺紋，魚尾紋輕輕浮現，是「滿臉笑容相」；從左邊看，嘴角歪斜，嘴紋較深，成為「面帶憂愁相」；從中間看，似笑非笑、似愁非愁，是「啼笑皆非相」，高超的雕塑手法，令人擊掌叫好。
大雄寶殿前東側為觀音殿，殿中供奉三尊年代不同、造型各異的觀音像，中間供奉的觀音像為明代作品，做工精緻，是戒幢律寺珍貴文物之一。
園林是蘇州的驕傲，蘇州是園林的舞臺，在蘇州比比皆是的園林中，戒幢律寺的西園將佛寺建築與園林藝術融為一爐，堪稱獨樹一幟，西園本為明萬曆年間徐時泰所有，與東園（今留園）相望，其子徐溶將此園捐贈戒幢律寺，從此成為戒幢律寺寺產。西園入口處有盛宣懷所題「廣仁放生池」，園中主景是放生池，池中有座上角重檐湖心亭，亭中供有釋迦牟尼佛像，座下為豐子愷所繪「楊枝淨水」、「遇赦」、「無聲的感謝」、「蘆菔」、「幸福的同情」、「蝶之墓」等寓意深遠的畫作，放生池四周，亭台樓榭掩映在蓊鬱的林木間，遊憩之餘，不妨移步「蘇台春滿」四面廳茶座，品茗小憩。
前往戒幢律寺參訪，絕對不可錯過近在咫尺的留園，佔地面積近五十畝的留園是中國四大名園之一，以「不出城廓而有山林之趣」為造園宗旨，留園的山水、小橋、長廊、亭台…參錯有致、佈局嚴謹，巧手慧心，每一座亭台樓閣、每一處窗景洞門、每一盆奇花異草、每一棵老樹名木、每一條石徑小道、每一座奇石秀峰…一步一景、一步一畫，留園的美，如詩如畫，留園的美，涉獵不盡。「江南好，風景舊曾諳，日出江花紅勝火，春來江水綠如藍，能不憶江南？」曠達如白居易，都不能忘情江南，何況我輩？※
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