「千里鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中。」唐朝大詩人杜牧這首膾炙人口的名詩「江南春」，詩句中描述南京三步一寺、五步一廟的盛況，如今已成過眼雲煙，歷經千百年滄桑歲月，南京現存規模較大的佛寺，只有棲霞寺、靈谷寺、雞鳴寺、宏覺寺等，議定中英南京條約的靜海寺，現在成為南京條約史料陳列館；擁有「清涼問佛」的清涼寺，依然等待關愛的眼神，不知何時才能整修完工；明代南京三大剎之一的天界寺杳無蹤影，報恩寺僅存少許遺跡，其他佛寺大都毀圮殆盡，令人慨歎！
東吳赤烏十年（西元二四七年），天竺僧人康僧會從交趾（今越南北部）經廣州到建業（今南京）宏揚佛法，吳帝孫權為康僧會在今南京城西南花露崗附近興建「建初寺」及「阿育王塔」，康僧會除大力弘法外，並編譯《吳品》、《六度集經》二部十四卷，又注《安般守意》、《法鏡》、《道林》三經，此後，北方不少高僧南下建業，佛教盛極一時，當時建業與洛陽，一南一北，號稱三國時期佛教兩大重地。
根據史料記載，梁朝佛教最盛時期，南京有佛寺七百餘所，僧尼十餘萬，其後各朝，南京佛教幾經興衰，至明朝時，由於明太祖為沙彌出身，南京佛教再次出現鼎盛景象，明天啟七年編印《金陵梵剎志》一書記載，南京有靈谷寺、天界寺、報恩寺三大剎；棲霞寺、雞鳴寺、弘覺寺（宏覺寺）、靜海寺、能仁寺五次大剎；普德寺、清涼寺、金陵寺、鷲峰寺、幽棲寺、西天寺、永慶寺、吉祥寺、弘濟寺、瓦官寺等三十二中剎；華嚴寺、極樂寺、唱經樓等一百二十八小剎及一百餘所未列名的小剎，當時佛教之興盛，可見一斑。
以「春牛首、秋棲霞」聞名遐邇的牛首山，位於中華門外十五公里，雖然海拔只有兩百四十二點九公尺，但陽春三月時，桃花、李花、杜鵑爭妍，景緻絕佳，是南京市民春季踏青的絕佳去處，傳說劉宋時辟支和尚曾在牛首山的一處山洞靜修，後來立地成佛，因此附近居民將牛首山稱為仙窟山。梁天監二年（西元五零三年），司空徐度在牛首山西峰興建佛寺，名為佛窟寺，又稱仙窟寺，寺地方圓二十餘里，山門、天王殿、大雄寶殿、藏經樓、鐘樓、鼓樓、齋房、僧舍…一應俱全，規模十分宏偉。唐朝時，仙窟寺曾改名為長樂寺、福昌院、資善院。
由於唐太宗貞觀年間，有「佛教南宗第一祖師」之稱的法融禪師曾在仙窟寺講禪，創立禪宗主要流派--「牛頭禪」，宏覺寺成為牛頭禪的祖庭，唐大歷九年（西元七七四年），興建法融大師塔以紀念大師，大詩人劉禹錫為塔銘文，目前唐塔已毀，現存宏覺寺塔為明正統年間興建，七級八面的佛塔，高 二十五公尺 。
南唐後主時佛寺改名為弘覺寺，宋太平興國二年（西元九七七年），又改名崇教寺，明朝初葉，恢復創建時的寺名--佛窟寺，明朝中葉，再度改名為弘覺寺，每年浴佛節及臘八時，南京地區善信紛紛前往參拜禮佛，香火鼎盛，名列南京五次大剎之一。清乾隆年間，為避乾隆帝弘歷名諱，改稱宏覺寺，寺宇建築於對日抗戰期間毀損，西元一九五六年，南京市政府相關單位開挖明塔地宮，發現明代鎦金喇嘛銅塔、金臥佛、玉瓶、青花瓷器等文物，目前這批珍貴佛教文物珍藏在南京博物館。
宏覺寺於八年對日抗戰期間嚴重毀損，近年來，擔任住持的宏成法師四處奔波募款，發心重建宏覺寺，並將佛寺遷移至牛首山南邊分支的祖堂山，新建的宏覺寺，為求配合地形，寺宇建築並無明顯的中軸線，山門、九龍亭、玉佛殿、三聖殿、拜經台、齋房、唸佛堂、觀音殿等建築，幾乎成東西向橫排散佈，與一般佛寺南北向的建築型制迥然不同，三聖殿與觀音殿之間，有個放生池，池中有仙人橋、觀音橋。由於宏成法師立志恢復宏覺寺鼎盛時期的規模，目前重建工程依然持續進行，假以時日，宏覺寺必將重現昔日規模宏偉的面貌。
參訪宏覺寺之餘，十方善信可悠閒造訪芙蓉峰、西峰嶺、天盤嶺、拱北峰、伏虎洞、象鼻洞、神蛇洞、息泉、長庚泉、太白泉、飛來石、獻花岩等自然美景，還可順道參觀位於祖堂山南麓，被列為國家重點文物保護單位的南唐二主陵。※
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