「把臂入林可復有太白聯吟陽明打坐，現身說法恍然新羅月滿南海波澄」、「福澤本無窮羨鳥革翬五社咸歌真佛地，星輝原不昧聽松濤竹浪九華到底是名山」，九華山處處佛寺，以「佛國名山」名聞遐邇，位居九華山精華地區的九華街，海拔約六百五十公尺，由於交通方便，自青陽有公路直達此地，加上佛寺集中，擁有祇園寺、化城寺、旃壇禪林、天池古庵、長生庵、立庵、新龍庵等國家級及省級重點保護寺廟，是遊客及十方善信朝山禮拜的中心。
由九華街西行，經過郵電局、銀行，不久便可抵達坐落於九華街南，目前為九華山佛教協會所在的國家級重點保護寺廟--旃檀禪林，街北則有長生庵、老龍庵、新龍庵三座小佛寺。
旃檀禪林位於神光嶺東北麓，是化城寺至肉身寶殿必經之地，始建於清康熙年間，為化城寺七十二寮房之一，據說初建寺時，以後山質地細緻、堅硬，異香撲鼻的古樹為樑柱，創寺僧雲林和尚將古樹比擬為佛家視為珍品的旃檀木，並擷取旃檀木和自己的法號，將佛寺命名為旃檀林。
受到九華山地勢高低起伏不一的影響，九華山各佛寺大都因山勢興建殿宇，面積自然不大，旃檀禪林佔地面積約兩萬八千餘平方公尺，在九華山眾多佛寺中，僅次於萬年寺，排行亞軍，旃檀禪林寺宇建築、佈局與一般佛寺大不相同，由安徽四天井廳堂式民居與佛教建築大雄寶殿、大悲寶殿等組合而成，別富情趣，近年來，旃檀禪林大興土木，新舊建築夾雜，形成十分奇特的現象。
自舊山門入寺，印入眼簾的是徽式民居建築特色的內落水、小天井、花廳，這種建築模式名為「天中天」，山門後是僧房及齋堂，僧房與雲水房之間為前廳，以木板隔成彌勒殿，過彌勒殿及小天井，大雄寶殿巍然矗立眼前，大殿前方樓梯之間的香爐上書有「觀音殿」三個大字，不知淵源為何，左側廂房懸掛大鼓一面，右側則是古鐘。
大雄寶殿高約十八公尺，寬約十二公尺，進深約十六公尺，由於彌勒殿與大雄寶殿之間的天井並不寬敞，使得大雄寶殿顯得格外雄偉壯觀，抬頭仰視，正脊中間矗立造型獨特的葫蘆，正脊與垂脊接頭的地方為魚龍吻獸，中國自漢代起便出現屋脊吻獸，重要建築物的正脊上常用鳳凰做裝飾，受我國影響極深的日本，也可見到例證，被聯合國教科文組織列為世界級文物的宇治平等院，主要建築--鳳凰堂正脊兩端便是以鳳凰為裝飾，南北朝時期，印度的摩羯魚（鯨魚）造型取代鳳凰，唐代時正脊吻獸已有小龍造型出現，明、清兩代吻獸的熱門造型為鱗飛爪張的飛龍或象徵鯉魚躍龍門的魚龍。
大雄寶殿四周廊柱雕有俗稱的「上八仙」--跛足的鐵拐李、手搖寶扇袒胸露腹的漢鍾離、倒騎毛驢的張果老、輕敲檀板的曹國舅、手提花籃的何仙姑、口吹長笛的韓湘子、腰繫葫蘆的呂洞賓及頭梳雙髻的藍采和，此外樑柱與枋教接觸的雀替造型也十分獨特，早期中國的雀替只是一拱曲的替木，自柱頭挑出，用以增加樑端剪力，並減少樑枋跨距，其後一些慧心獨具的巧匠，則在雀替上做功夫，衍生出各種變化多端的藝術造型，旃檀禪林大雄寶殿的雀替有西遊記的唐僧、孫悟空、豬八戒…也有濟公造型的雀替，頗有可觀之處。
大殿正中供奉釋迦牟尼佛，兩旁是阿難尊者、迦葉尊者，兩側為觀音菩薩及地藏菩薩，觀音兩側有金童、玉女，地藏菩薩兩側則是閔公、道明。大殿內另有十八羅漢雕塑，在驚濤駭浪中，十八羅漢或坐、或立，各顯神通，不動如山，海面上有一艘法舟，最高處是佛龕、寶塔。
由大雄寶殿後方便門穿過一條走廊，是專門供香客起居的花廳，「庭中花下敘禍福，崖畔松前論醒眼」，坐北朝南的花廳有花有草，景致清幽，有「福地洞天」美名，樓上設有僧房、齋堂，供寺僧食宿之用。
旃檀禪林現任住持慧深法師有感於觀音菩薩大智大慧、悲願宏深、救苦救難， 發心興建大悲寶殿，經過多年奔走募款，「皇天不負苦心人」，西元一九九二年農 曆 九月十九日 觀音菩薩成道日舉行奠基動土儀式，目前大悲寶殿已興建完工，大殿正前方新建的山門，於西元一九八八年完工，這座山門的石柱上雕有持國天王、增長天王、廣目天王、多聞天王的雕像，並未另建天王殿供奉四大天王。
大悲寶殿為重檐歇山頂，佔地面積約三千平公尺，大殿高十九公尺，殿前有兩座雄壯威武的石獅鎮守，大殿懸掛「五岳三山脈脈龍光歸此地」、「九華千佛洋洋鳳翥見真藏」楹聯，慧深法師於大悲寶殿落成時，也題有「若不回頭誰替你救苦救難，如能轉念無須我大慈大悲」聯語，值得佛門弟子三思，大殿內供奉高兩丈八尺九寸的千手千眼觀世音菩薩，兩旁為觀世音菩薩的化身，四周則是八十四尊小佛像，這些小佛像手中大都挾有鈔票，「門前青山綠水都成畫稿，檻外松聲竹韻悉是禪機」，佛像手中的鈔票何嘗不是禪機﹖
走訪旃檀禪林之餘，不妨順道前往與旃檀禪林相對的長生庵、老龍庵、新龍庵參訪，明代創的老龍庵、長生庵是昔日化城寺的寮房，民國二十年興建的新龍庵，則是新建不久的佛寺，三座佛寺由於名氣不大，遊客、信徒較少，別有一番韻味。
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