印度佛教傳入中國的路線有兩條，一條是佛教北傳路線，自印度經過中亞，通過古「絲綢之路」傳入中原地區，另一條是佛教南傳路線，通過斯里蘭卡、緬甸、泰國傳入中國雲南，南傳佛教受限於西南地區山高谷深，傳播的地區僅限於雲南西雙版納傣族自治州、德宏傣族景頗族自治州等地，其餘地區大都為北傳佛教。
東漢明帝永平十年，奉皇帝聖旨至天竺求取佛法的郎中蔡愔、中郎將秦景、博士弟子王遵等人，將在大月氏遇到天竺高僧竺法蘭、攝摩騰迎請至洛陽，次年興建白馬寺，竺法蘭、攝摩騰兩位高僧，除在寺中翻譯《四十二章經》外，並大力宏揚佛法，佛教自此傳入中國。
佛教傳入中國後，自兩漢至唐朝初葉，漢族佛寺建築以塔為主，其後的佛寺建築便融合中國文化與外來文化，以殿為主體建築，經過千餘年的發展，漢族佛寺建築已概略形成以中軸線建築為主體的基本型制，中軸線上依次排列山門、天王殿、大雄寶殿、毗盧殿、藏經樓等主要建築，中軸線兩側對稱地排列鐘樓、鼓樓、羅漢殿、禪房、法堂、齋房、方丈室等，但也有一些佛寺建築佈局迥然不同，如九華山的不少佛寺，因為受限於山區狹窄的地勢，建築物多呈不規則排列。
吊橋禪寺興建於清代，原名天台半山寺（二聖至九華街間另有一半山寺），一名翠雲禪林，又名翠雲庵，「橋中有寺，寺中有橋」的建築，不但在九華山近百座大、小佛寺中獨一無二，也是中國佛寺中絕無僅有的橋寺。自龍溪（閔園溪）溪畔的接引庵，經過號稱「天下第一松」的鳳凰松、淨土庵、小金剛寺、中閔園村、華嚴洞、慧居寺、朝陽洞，出朝陽庵亭門後，登山步道變得十分陡峭難行，沿坡度幾乎達七十度的陡峭石階盤旋而上，不久，便可看見峭壁上書有「天梯」兩個大字，登山步道右側則是險峻異常的萬丈深淵，石階旁設有石欄杆，以保護遊客及十方善信，「天梯」前方有兩塊摩崖石刻，石壁上鐫刻有「江南第一山」、「怪石擎空」大字，由天梯右轉，北倚巍峨群山、面對萬丈絕壁的吊橋禪寺便映入眼簾。
吊橋禪寺依山造寺，由於腹地狹窄，僅有五間房舍，南北兩端各有一幢灰瓦白牆硬山頂建築，南邊房舍供僧人居住，北邊則是齋堂，正中三開間建築的大雄寶殿，殿中供奉釋迦牟尼佛、彌勒佛、迦葉佛，右側為千手千眼觀音菩薩，左側為地藏王菩薩，或許因為寺宇建築不多，吊橋禪寺沒有天王殿，韋馱尊者也供奉在大雄寶殿中。大雄寶殿門旁掛有江寧徐大璋所題「卅六層刀劍森嚴仗法雨五乘永超苦海」、「四十里袈裟圍繞借曇雲一朵長護名山」楹聯，門上則張貼一幅極具巧思的楹聯「廟門不鎖待雲封，殿前無燈憑月照」，大門旁欄杆內另有一座不起眼的陀羅尼石經幢。
大雄寶殿前方長廊就是吊橋的橋面，「橋飛跨、寺懸掛」的美名由此而來，橋兩端各開一扇小門供遊客出入，小門如關閉，由登山步道上、下天台正頂便「不得其門而入」，地勢之險要可見一般。吊橋禪寺至天台正頂距離五華里，長廊下的一幅對聯「來到半山坐一坐，再行五里天上天」，不僅說明實際情況，也隱含「休息是為走更遠的路」之意，頗富禪機。從九華街至天台正頂，一路上山，到吊橋禪寺已走了十華里（ 五公里 ），正好歇歇腳，喘口氣!
一般佛寺都有石獅鎮寺，吊橋禪寺雖然沒有人工雕琢的石獅，卻有其他佛寺夢寐以求的「天然雄獅」，禪寺西北方有獅子峰，峰頂有一巨石酷似仰天長嘯的雄獅，這塊雄獅巨石，與佛寺東南方關刀峰一塊形似青龍偃月刀的巨石，遙遙相望，宛如吊橋禪寺的兩大護法，天造地設，令人嘆為觀止!
「懸水古寺喧溪鳥，野花峭壁倚雲松」，吊橋禪寺雖然規模不大，香火也遠遜於祇園寺、東崖雲舫、化城寺、百歲宮、肉身寶殿、旃檀林等九華山的著名佛寺，但景觀之佳，卻更勝一籌，佇立吊橋禪寺長廊，憑欄遠眺，打鼓峰、獅子峰、關刀峰群山連綿歷歷在目，俯瞰東南，閔園秀麗的景觀盡收眼底，難怪博得「群山半落青天外」的美名。
「上山雲截山，下山山吐雲」、「俯看白雲透山縫，千片萬片何紛綸，須臾瀰 漫滿坑谷，圓濕高下一色平，高峰沒腰為砥柱，低巒露頂為洲渚。」，每當風起雲湧之際，九華山群峰萬壑在浩瀚雲海中忽隱忽現，煞是迷人，位於半山之間的吊橋禪寺，蓊鬱林木、碧雲攏翠，猶如海上蓬萊，人間仙境，「山不在高，有仙則名」，吊橋禪寺實在是清修的好地方。
以往要登天台正頂，只有一步一步向上攀登，大陸當局實施改革開放政策後， 對宗教的嚴格管制隨之鬆綁，前往九華山朝山的十方善信大幅增加，安徽省旅遊開發中心與九華山風景區為吸引海內外觀光客，於一九九四年十月興建完成九華山索道，如今，遊客可依個人體例、時間，選擇搭乘纜車或徒步上山，較佳的方式是搭乘纜車上山，再沿登山步道逐一造訪閔園與天台兩大風景區的大小佛寺，才不致有遺珠之憾。※
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