從一竅不通的門外漢，到臺灣一葉蘭的行家，嘉義林管處技術員鄭美麗，在人力、財力缺乏的情況下，七年多來全力投入臺灣一葉蘭研究及保育工作，不辭辛苦挽救國寶級臺灣一葉蘭，雖然研究的道路充滿孤寂與困難；雖然前路漫漫…但她依然無怨無悔，她是臺灣一葉蘭的捍衛女警；她是臺灣一葉蘭永遠的朋友!
臺灣一葉蘭為蘭科一葉蘭屬之落葉性多年生植物，主要生長在海拔一千八百至兩千五百公尺的盛行雲霧帶，阿里山處於盛行雲霧帶，山區森林茂密、濕度高，提供臺灣一葉蘭絕佳的生長環境，一九零九年，日本人森丑之助首先在阿里山發現、採集，一九一一年，經早田文藏博士命名為Pleione formosana Hayata，是臺灣特有種植物，由於花姿曼妙、花色淡雅，甚受民眾喜愛，一九一四年，已被移植在英國皇家植物園供人觀賞，一九二零年，臺灣一葉蘭首次在英國皇家園藝學會花卉展獲獎，其後至一九七五年間，先後六次獲獎，是一葉蘭屬植物獲獎之最。
榮獲國際知名花卉展大獎，本是臺灣生物界的大喜事，不料卻讓臺灣一葉蘭遭受盛名之累，由於深受國際花卉業者青睞，臺灣一葉蘭大量出口，長久以來「長在深山人未識」的臺灣一葉蘭，遭到不肖人士大肆濫採，歷經數十年的無情採摘，臺灣一葉蘭族群大幅減少，命運岌岌可危。民國八十一年五月，甫自國立嘉義農專森林科畢業的鄭美麗，通過高考分發至嘉義林管處，負責辦理自然保育業務，其中一項主要工作是「阿里山臺灣一葉蘭自然保留區經營管理」，從此，鄭美麗便一頭鑽進臺灣一葉蘭的世界。
鄭美麗說，「人怕出名，豬怕肥」，臺灣一葉蘭揚名國際後，蘭商大量採取帶 苞種球外銷，最盛時期，每年外銷的球莖高達一百萬個，短短一、二十年間，太平山、阿里山等中海拔山區處處可見的臺灣一葉蘭，族群大幅減少，空谷幽蘭的景致不復，臺灣一葉蘭成為族群稀少的珍稀植物。
行政院農委會暨經濟部文化景觀小組為保育國寶級珍貴植物，於民國八十一年三月十二日，在阿里山事業區第三十林班的眠月附近，成立佔地面積五十一點八九公頃的「阿里山臺灣一葉蘭自然保留區」，當年五月，鄭美麗便在自然保留區內設立第一個永久樣區並選定監測樣株，展開臺灣一葉蘭植群生態監測，研究調查內容包括：臺灣一葉蘭的形態、分佈、生育環境、生長週期、族群結構、族群消長、伴生植物等，七年多來，鄭美麗每個月都必須從阿里山步行到臺灣一葉蘭自然保留區，現場觀察並做詳細記錄，如今整個保留區共設立二十個臺灣一葉蘭永久樣區，鄭美麗的工作負擔更加繁重。
鑑於單打獨鬥功效有限，鄭美麗希望結合大眾的力量推展臺灣一葉蘭保育工作，除了建立詳盡的監測記錄、解說手冊、臺灣一葉蘭錄影帶外，民國八十四年開始不定期舉辦自然解說教育活動，培訓臺灣一葉蘭「保育種子」，最初的參加人員選定阿里山鄉國中小教師及學生，以發揮在地人的力量，其後擴及嘉義縣國中小教師、關心生態保育人士及一般民眾，透過多管齊下的努力，成效卓著，臺灣一葉蘭總算「否極泰來」，目前「阿里山臺灣一葉蘭自然保留區」推估已有兩萬至三萬株臺灣一葉蘭，族群也從原來的生長區--阿里山森林鐵路眠月支線四號至十號隧道，向石猴遊憩區方向繁衍。
「含淚耕耘，必歡呼收割」鄭美麗的努力總算沒有白費，民國八十七年五月， 鄭美麗應國內某出版社之邀，為套書「臺灣自然生態館」撰寫「臺灣一葉蘭的故鄉--阿里山臺灣一葉蘭觀察心得」一書，這本國內首見的臺灣一葉蘭的專書，不但是國內最詳盡的臺灣一葉蘭專書，經過一年多酸、甜、苦、辣的寫作過程，如今「臺灣一葉蘭的故鄉--阿里山臺灣一葉蘭觀察心得」一書雖已出版，鄭美麗卻依然不時前往阿里山山區，探訪臺灣一葉蘭，她是臺灣一葉蘭永遠的朋友!
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