元、明、清三代，北京城內佛寺林立，香火鼎盛，六百餘年間，北京不但是封建中國的政治中心，也是宗教中心，在歷朝歷代積極營建下，北京及其附近地區的佛寺、道觀數以千計，極盛時期，佛寺高達一千三百餘座，較諸佛教四大名山「有過之，而無不及」，康熙、雍正、乾隆之後，清朝國勢日衰，內亂外患頻仍，接踵而來的戰火，造成佛寺極大傷害，文化大革命時期，紅衛兵打著「破四舊」的旗幟，肆無忌憚破壞名山古剎，北京的佛寺更是雪上加霜，數目急遽減少，近年來，大陸當局放寬宗教管制，部分歷史悠久的古剎，經過大力整修，已逐漸恢復舊觀，佛國古剎終於否極泰來!
北京的佛寺大都分佈在東城區、西城區、宣武區、海淀區等地，距離市區較遠者有房山區的雲居寺、門頭溝區的戒台寺、潭柘寺，門頭溝區除了擁有以俗諺「先有潭柘，後有幽州」聞名的潭柘寺外，還有一座歷史稍晚的戒台寺，兩座歷史悠久的古剎，一位於潭柘山，一位於馬鞍山，遙遙相對，相互輝映。
戒台寺原名慧聚寺，位於距離北京三十五公里的馬鞍山麓，始建於唐高祖武德五年（西元六二二年），遼清寧年間（西元一零五五年～一零六四年），高僧法均在寺內設立戒壇傳法授戒，四方受戒者為數眾多，聲名日噪，號稱「來者如雲，官莫可禦」，成為北方著名律宗寺院，與福建泉州開元寺、浙江杭州延慶寺並稱全國三大戒台。元朝末年，寺宇建築毀於大火，明宣宗宣德九年重建，明英宗正統十三年，高僧道孚大師擔任住持，改名為萬壽禪寺，明嘉靖、萬曆、清康熙、乾隆等帝均進行整修，清代並增建真武殿、觀音殿、洗心殿等，規模宏偉。
戒台寺坐西朝東，佔地面積四點三公頃，寺宇建築依山勢起伏興建，主要分為兩大建築群，中軸線（南線）的建築自山門起，依序為天王殿、大雄寶殿、觀音殿，山門內除了哼哈二將塑像外，還有明成化十五年的敕諭碑、清康熙帝的御制文碑，天王殿內原有塑像已杳無蹤影，現有的彌勒佛、四大天王及韋馱尊者塑像為近代作品，大雄寶殿內供奉銅鑄三世佛，大殿後原來是高二十餘公尺、三檐高閣的千佛閣，現閣已毀，僅剩六百平方公尺的台基，千佛閣後方為全寺地勢最高、最後的建築--觀音殿，殿前石欄杆的望柱上雕刻有活潑可愛的石獅，十分討喜。
北線建築群，自東而西依次為法均塔、明王殿、戒壇殿、大悲殿，名聞遐邇的戒壇，是目前大陸規模最大的戒壇，有「天下第一戒壇」美譽，戒壇設在重檐盝頂方形的選佛場內，由漢白玉築成，建築面積六百七十六平方公尺，平面呈方形，通高三點四公尺，共分三層，底層長寬各二十三公尺、高一點五公尺，中層高一公尺、上層高九十公分，每層石台四周都有石龕，底層四十九個、中層三十六個、上層二十八個，總計一百十三個石龕，內刻有護戒神，最上層設有蓮花座、釋迦牟尼坐像及十張傳戒時供三師七證所坐的明代雕花沉香木椅。根據《帝京景物略》記載，「上三座中為衣缽傳燈本壇和尚坐，左為羯摩阿闍黎坐，右為教授阿闍黎坐，旁左三右四座尊燈阿闍黎坐」。
戒壇殿前有一座優波離殿，供奉佛陀十大弟子持律第一的優波離（優婆離）， 殿內還有一口明景泰年間鑄造的銅鐘。戒壇殿外另有三座陀羅尼石經幢，其中兩座遼代石經幢，由於年代久遠，經幢上所刻的尊勝陀羅尼咒及序文，已模糊不清，元代的石經幢刻有佛像。
「潭柘以泉勝、戒台以松名」，戒台寺處處可見枝幹遒勁的千年古松，其中最富盛名者為「戒台五松」--臥龍松、九龍松、自在松、活動松、抱塔松，這五棵古松各異其趣，佇立樹下聆聽松濤之餘，不妨仔細瞧瞧。
抱塔松位於戒壇院前，主幹橫空，越過牆頭，伸出牆外，由於樹冠將一座明塔繞住，故名「抱塔松」，附近有一棵白皮松，主幹分出九支樹幹，猶如九龍騰空，名為「九龍松」；千佛閣遺址前有「活動松」，只要順手牽動一枝，全樹所有樹枝會隨之抖動，令人嘖嘖稱奇，清乾隆帝遊戒台寺時，曾題詩紀念；英姿挺拔、瀟灑自如的「自在松」；號稱戒台寺諸松之首的臥龍松，種植於遼代，札根在石砌的高牆上，凌空橫臥、形狀酷似勢倚碑而息的遊龍，旺盛的生命力，令人驚嘆，臥龍松下方有清恭親王奕訢「臥龍松」碑刻。
戒壇院東北方的塔院內，保存有遼塔、元塔，及明正統十三年，道孚大師為遼代高僧法均興建的骨塔及衣缽塔，塔南有座石碑，記載法均大師的事蹟。戒壇院南、千佛閣遺址北面，有一座仿照江南園林構築，景致清幽、建築別致的小院落--牡丹院，垂花門外，花木扶疏、假山雜陳；門內則有正廳、廂房、四周全是迴廊，相傳清乾隆帝遊戒台寺時，曾住在此地，又名北行宮院。
潭柘寺、戒台寺兩座佛寺由於距離北京市區較遠，需多次轉車，有心前往參訪者，最好提早出門，利用一整天時間，才能勉強瀏覽兩座歷史悠久的古剎。※
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