東漢末年，中原鼎沸，生民塗炭，在大批南遷建業（今南京）避難的難民中，不乏佛教徒，對翻譯佛經有極大貢獻的大月氏人支謙也在其中，支謙在建業共翻譯了《維摩詰經》、《首楞嚴經》、《大般泥涅經》等經典三十六部四十八卷，是佛教傳入南京的大功臣，自東吳以後，東晉及南朝歷代君王無不篤信佛法，「上行下效」，南京自然成為佛教中心，千年古剎靈谷寺便是在這股熱潮中，於南朝梁天監十三年(西元五一五年)，由永成公主為寶志禪師修建的。唐乾符年間，改名為寶公院，五代十國南唐昇元年間，徐德裕重修寺院，再改名為開善道場，北宋太宗時改名為太平興國寺，明初又改名為蔣山寺（蔣山為鍾山的別名），明太祖朱元璋為修建自己的陵寢，看上蔣山寺所在地的風水，下聖旨將蔣山寺搬遷到鍾山東麓現址，搬遷工程於洪武十四年（西元一三八一年）展開，次年 六月十三日 大功告成，太祖御賜寺名為「靈谷禪寺」，此後便未曾更名。
擁有「第一禪林」美名，靈谷寺的規模自然非同小可，明朝時的靈谷寺自山門至殿宇有綿延五里的古松，出松林後為放生池，放生池後是金剛殿，金剛殿後依次為天王殿、無量殿、五方殿、法堂、律堂、寶公塔等，寺宇建築雄偉壯觀，可惜經過六百餘年滄桑歲月，在風霜雨雪和戰亂、祝融肆虐下，如今的靈谷寺雖然規模依然可觀，但大不如昔。
靈谷寺舊址在鍾山南麓獨龍阜玩珠峰前，明太祖朱元璋建陵寢，看上這塊風水寶地，下旨將蔣山寺（今靈谷寺）及周圍的志公塔、定林寺、宋熙寺、竹園寺、悟真庵全部搬遷到鍾山東麓的現址，統一以「靈谷禪寺」為名，當時的靈谷寺殿宇眾多、古木參天、曲徑通幽，規模宏大，以「靈谷深松」列名為金陵四十八景之一，明顧起元《靈谷寺詩》有「山門才入便悠然，十里深松上綠天，佛剎起扉皆壘嶂，僧眾汲水盡飛泉。」的詩文將靈谷寺的美景形容得淋漓盡致。靈谷寺自古以萬松參天，曲徑通幽馳名一時，從清朝詩人王友亮的詩文「窈窕入靈谷，蒼茫度深松，斜陽倒影不到地，著眼一片秋煙濃。」，便可想見漫步「靈谷深松」，聆聽萬壑松風及梵音陣陣，必然能體會出「禪心隨步寂」（明．焦弘）的境界，遺憾的是明宣德年間、成化年間、清順治、咸豐年間，靈谷寺先後遭受天災、人禍，寺廟古建築大都毀屺，令人扼腕。
周圍綠蔭蔽天的靈谷寺，隱身在鍾山東麓無量殿左側，寺前有一座色彩斑駁的巨型照壁，上書「普濟聖師應化真身道場」，照壁正對面的三圓券洞造型的山門，橫楣上「靈谷寺」三字為大書法家于右任所書，入門後的佛龕供奉慈眉善目、笑迎賓客的彌勒佛，佛龕背面供奉韋馱菩薩，東側牆上嵌有清朝名將曾國藩撰書的「靈谷寺龍神廟記碑」，西側牆上則嵌有「祈雨碑」。
造型樸拙的大雄寶殿，有「靈蹟著六朝地讓孝陵氣未改」、「谷聲傳千載法源寶誌道常興」，「現身淨飯國中九有四生同尊慈父」、「說法靈山會上十方三界共們能仁」兩幅聯語，大殿正中供奉釋迦牟尼佛，兩旁為迦葉、阿難兩弟子塑像，大殿兩側則是栩栩如生的十八羅漢像，這十八尊羅漢係明代雕塑，彌足珍貴。
從大雄寶殿經過般若門，便可抵達玄奘法師紀念堂，堂中供奉玄奘法師坐像，坐像前有一座馬來西亞檀香基金會捐贈的玄奘法師頂骨紀念塔，這座木雕十三層的紀念塔，珍藏有玄奘法師頂骨，一九四二年，有關單位整理南京中華門外大報恩寺三藏塔時，在舊塔基發現盛裝玄奘法師頂骨的石函，石函右側有宋仁宗天聖丁卯年（西元一零二七年）石刻，發掘出的頂骨由於極為珍貴，各方競相索取珍藏，後來頂骨被分為八份，其中有兩份被侵華日軍所盜，靈谷寺珍藏其中之一，剩下的五份分別珍藏在九華山、北京等地。
玄奘紀念堂出總持門，映入眼簾的是種植有牡丹、臘梅、桂花的「深松覺苑」，花草叢中有一幢兩層樓古色古香的建築，樓上為藏經樓，珍藏有清《龍藏》一部，共七千餘卷，還有影印的《磧砂藏》一部，樓下為法堂，正中懸掛圓霖法師仿摹的寶志禪師畫像及詩仙李白所作贊詩。
始建於明洪武十四年間的無量殿是靈谷寺現存最古老的建築，因殿中供奉無量壽佛而得名，全殿以磚塊砌成券洞穹窿頂，沒有使用木材，也沒有一根橫樑，因此又名無粱殿，重檐歇山琉璃瓦頂，正脊上豎有三個藏傳佛教風格的白色琉璃喇嘛塔，全殿平面為長方形，寬 五十三點八公尺 ，進深三間，高 二十二公尺 ，正面五開間，每間一券，每排五券，中央券門高 十四公尺 ，橫跨長度達 十一點四公尺 ，無梁殿外部仿木結構形式，建築手法錯綜複雜，巧手慧心，令人讚嘆。民國十七年，國民政府將無量殿改為北伐陣亡將士祭堂，殿中嵌有三塊石碑，中間的碑刻為「國民革命烈士之靈位」，左邊碑刻為「中華民國國歌」，右邊是「國父遺囑」，無量殿左右及後方，則建了三座埋葬陣亡將士的公墓。
墓園後方是松風閣，重檐九楹，屋面為藍色琉璃瓦，仿走馬樓造型，外設圍廊，登樓可俯瞰四周秀麗景致，國民政府在此地興建公墓時，松風閣改名陣亡將士紀念館，現在恢復原名，搖身一變，成為靈谷公園茶座，松風閣後，有一條 一百公尺 長的甬道，甬道盡頭的靈谷塔，原名「國民革命軍陣亡將士紀念塔」，八面九級鋼筋混凝土結構，高 六十一公尺 ，塔頂覆蓋綠色琉璃瓦，在夾道的參天古木襯托下，顯得十分莊嚴肅穆。靈谷寺塔外有走廊，塔內各層均有名人的題詞、碑刻，參訪靈谷寺不妨仔細品味。
位於松風閣西面的寶公塔又名志公和尚塔，係梁武帝為紀念寶志禪師所建，明太祖遷移蔣山寺時，移至現址，塔下原埋有寶志禪師遺骨，寶公塔與靈谷寺一樣命運多乖，一再毀損，目前高五層的塔身是一九八一年修建。
位於中山陵附近的靈谷寺，如今被列為全國重點開放寺廟，大陸當局除加強寺廟殿宇修繕工程外，最近又修建完成一座觀音閣，寺廟格局日益完整，此外，靈谷寺也積極與日本、新加坡、馬來西亞、美國、加拿大、臺灣、泰國、菲律賓等地區的佛教團體進行文化交流活動，千年古剎再度擔負起宏揚佛法的重任。※
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