在全國比比皆是的名山古剎中，上海玉佛寺雖然建廟歷史不滿百年，但由於地處上海，對外宗教交流活動十分頻繁，具有「宗教統戰」的重要地位，因此得以逃過「文化大革命」浩劫。寺廟的建築、珍藏的佛像經卷…大都安然無恙。近年來，上海當局為拉攏為數眾多的佛教徒，不但致力於寺廟修繕工作、加強對外交流活動，並恢復停辦達四十二年的上海佛學院，培養人才，上海玉佛寺的地位日趨重要，儼然已成為全國重要佛教中心。
清光緒八年（西元一八八二年），普陀山慧根上人雲遊四海朝山禮佛，途經緬甸，見當地玉石質地精美，是雕刻佛像的上上品，在緬甸國王贊同下，獲得 華僑陳 君普資助，聘請名家精雕細琢五尊「以寶石巨珠為飾」的玉佛，慧根上人迎奉玉佛返國後，原計畫將玉佛送至普陀山供養，由於起重設備不足、上海佛教信徒盛情等多種因素，慧根上人同意將兩尊大玉佛留在上海，經清廷鐵路大臣盛宣懷父親盛旭人等，暫時在張華濱八角亭搭建茅蓬，供奉玉佛，光緒二十四年，慧根募款有成，於吳淞江灣車站附近，興建玉佛寺，當時共有四進七十二間建築，佔地面積三十三畝。辛亥革命時，玉佛寺寺宇建築被佔用，玉佛被棄置公園，住持宏法商請禪宗大師冶開、濟南，將玉佛寺移至麥根路（今淮安路），其後，因麥根路寺址面積狹窄，又遷移到檳榔路（今安遠路），民國七年動工興建，經過十年才大功告成，改稱玉佛禪寺。
對日抗戰時期，由於時局混亂，玉佛寺在寺僧艱苦支撐下，勉強維持平穩狀態，一九六六年，文化大革命風暴席捲大陸各地，名山古剎大都遭受紅衛兵無情摧殘，玉佛寺在當地領導及群眾保護下，幸運地逃過劫難，寺院建築、佛像、佛經、法器…等安然無恙，是大陸佛寺少見的「幸運兒」。
玉佛寺位於黃浦江西岸，繁華熱鬧的大上海市區安遠路與江寧路口，由於「寸土寸金」，建築面積受到侷限。全寺佔地僅十二畝，規模並不大，然而「麻雀雖小，五臟俱全」，天王殿、大雄寶殿、般若方丈、觀音殿、彌陀殿、禪堂、齋堂、臥佛堂、素齋廳等古樸典雅的建築群，構成一個結構嚴謹、佈局完整、氣勢雄渾的仿宋宮殿式建築，在現代化的高樓大廈櫛比鱗次的上海，別具風情。
玉佛寺的山門、照壁與一般位處山林的寺廳迥然不同，受到地理環境限制，玉佛寺的照壁與山門隔街相對，由巨龍、鳳凰、雙象五幅磚雕構成的大照壁，將中國民族的象微—龍、鳳凰與佛教中具獨特意義的象結合於一體，寓意深遠。照壁對面的山門是天王殿的正門，這幢座北朝南兩層樓的建築，是玉佛寺的第一進殿堂，殿內正中供奉袒胸露腹、笑容可掬的彌勒佛坐像，彌勒佛像背後是手執金鋼降魔杵，神態勇猛威武的護法天神韋馱，天王殿兩側則供奉持國天王、增長天王、廣目天王、多聞天王塑像。
「滬海潮音振古如斯，百谷三山推首剎；曹溪法派於今不絕，一花五葉紹真傳」。外觀兩層，建在 一公尺 多高台基的大雄寶殿是玉佛寺的主體建築，仿宋宮殿建築的大殿寬七間、進深五間，四周台基護欄的欄柱上雕有栩栩如生、神態各異的小石獅。大殿中央供奉釋迦牟尼佛，東邊是藥師佛、西邊是阿彌陀佛，三尊大佛的背面，是按《華嚴經‧入法界品》「善財童子五十三參」內容雕塑的大型海鳥觀音像，大殿兩旁是二十尊護法天神像。大雄寶殿後面的外牆上有大書法家董其昌楷書《四十二章經》及行書《釋迦牟尼成道記》摹本。
玉佛寺的第三進殿堂是般若方丈室和玉佛樓，方丈室是住持講經說法及接待各 地貴賓、佛教代表團之處。樓上便是玉佛樓，玉佛樓供奉的玉佛，是一尊結跏跌坐的釋迦牟尼成道像，玉佛高一百九十五公分，由整塊緬甸所產玉石雕刻而成，佛像神情安祥，面帶微笑，身上鑲嵌有許多緬甸華僑捐贈的翡翠、瑪瑙，十分珍貴，如今已成為玉佛寺鎮寺之寶。玉佛樓並珍藏有清乾隆時所刻的大藏經七千多卷，這是該寺第二代方丈本照法師於清末到北京請來的珍貴經典。
觀音堂、齋堂、禪堂是玉佛寺的東部建築，觀音殿外側牆上有「觀音菩薩三十二應身寶像」，蒐集唐代吳道子、閻立本、宋朝趙孟頫，、明代仇英、徐渭—歷代名畫家的觀音畫像摹本，畫像前有明朝狀元張謇手書的「千手千眼無礙大悲心陀羅尼」，觀音殿內供奉一尊明代鑄造的青銅觀音像，進香朝拜的信徒不斷，香火鼎盛。
玉佛寺的西側建築有銅佛殿、臥佛堂及素齋廳。銅像殿中供奉一尊高約 三公尺 的明代銅鑄阿彌陀佛立像，右手曲臂上伸作施無畏印，左手下垂作與願印，法相莊嚴。臥佛堂供奉長 九十六公分 的釋迦牟尼涅槃像，佛像由整塊白玉精雕細琢而成，身披袈裟、袒右肩、右脅而臥，右手曲肱而枕、左手輕置左腿，呈「吉祥臥」姿勢，面部表情寧靜安祥，整佛像比例調和、雕刻手法流暢，是不可多得的珍貴文物。
由於前來玉佛寺進香朝拜的信徒眾多，為解決遠道信徒食宿問題，玉佛寺設有 客堂、素齋堂及文物流通處。環境優雅、設備齊全的客堂位於臥佛堂樓上，是理想的下榻處，但因信徒眾多，想要投宿者需事先接洽。玉佛寺的素齋、麵點歷史悠久，做工精緻，頗負盛名，前往玉佛寺參訪，不妨嚐試一番，保證別有風味，素齋廳最「與眾不同」之處是每年中秋節前供應信徒淨素月餅，這種選料精細、做工獨到的素月餅由於色香味俱全，深受民眾喜愛，名氣不下於老字號的「上海老大房」，堪稱「玉佛寺一絕」。
雖然創立歷史不久，但玉佛寺卻收藏有不少珍貴的佛教文物，除了兩尊玉佛及玉佛樓珍藏的《龍藏》外，玉佛寺還收藏有民國時期影印的宋代《磧砂藏》、上海頻伽精估印製的《頻伽藏》及大正大藏經、續藏經及海外贈送的藏文大藏經。此外，並珍藏有北魏鑄造的青銅釋迦牟尼像、東魏武定元年（西元五四三年）的石雕藥師佛像、敦煌石室唐人寫經、高一百五十公分的明代棗木觀音像、明代五百羅漢圖、清代木雕靈鷲山、釋迦太子像、金字妙法蓮華經、萬壽山五百羅漢堂及乾隆御筆拓印、吳越雷鋒塔藏經…等，是研究歷代佛教文物的寶庫。
與大陸上不少佛寺經費困窘的清況相比，玉佛寺可謂得天獨厚，由於佔地利之便，玉佛寺每年都吸引了國內外為數眾多的佛教徒，除了十方善信的捐款外，玉佛寺的門票收入也頗為可觀。內賓每人五元，外賓及港、澳、台胞的門票費則高達人民幣十五元，佛說「眾生平等」；佛說「不可說」…個中奧妙，前往玉佛寺的台胞還真得費心推敲、推敲！※
**十多年前的價格，如今可能已翻了兩三番了
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