「經來白馬寺，僧到赤烏年」，東漢永平年間，佛教自印度傳入我國，最初在中原一帶傳播，三國東吳時，西域高僧支謙、康僧會在孫權的大力護持下，興建佛寺、宏揚佛法，佛教才東傳至江南，以建業（今南京）為中心，東晉咸和年間，印度高僧慧理先後興建靈鷲寺、靈隱寺、翻經院…等五座佛寺，此後千餘年，杭州佛教歷經滄海桑田，不少寺廟毀圮湮沒，大陸實施改革開放政策以來，中共當局為吸引海外佛教徒，積極整理修繕靈隱寺、淨慈寺、虎跑寺、天竺三寺等千年古剎，杭州佛寺「否極泰來」再度躍上舞台。
從靈隱寺沿天竺山的山路蜿蜒而上進入深谷，便是「萬竹參霄，碧蔭數里，寂然空谷，惟聞泉聲」的上天竺，峰巒疊翠的上天竺，周圍獅子峰、香爐峰、石筍峰、石人嶺等奇形怪狀的山峰環抱，由於青山綠水、風光秀麗，是杭州市民踏青的好去處，好事之人當然不會錯過作秀良機，「雲堂清梵」、「天門灝色」、幽淙晴瀑」、「流虹夜雨」、「梅塢茶煙」、「愚嶺霜楓」、「琴崗竹月」、「五峰殘雪」等上竺八景於焉誕生。
慧理大師是杭州佛寺的開山祖師，據《天竺山志》記載：「東晉咸和初，慧理來靈隱駐錫，登武林山時驚曰：『此乃中天竺國靈鷲山之小嶺，何以飛來此地耶？』因此將武林山改名「天竺山」，峰北建寺稱「靈鷲寺」，南面所建三座寺廟統稱為「天竺寺」，分上天竺寺、中天竺寺、下天竺寺。」，天竺三寺－法喜寺、法淨寺、法鏡寺，雖然名聲不如靈隱寺、淨慈寺響亮，但歷史悠久、景致清幽，南宋時，中天竺寺是當時禪院十剎之首，清朝時，天竺三寺被列為「西湖十八景」之一，十方善信絡繹於途，香火十分鼎盛。
上天竺寺又名法喜寺，位於天竺路西端白雲峰下，始建於後晉天福四年（西元九三六年），相傳僧人道翊在白雲峰下結廬修行，稱「大名山房」，某天晚上見奇木發出異光，道翊遂請當地雕刻名家孔仁謙，將奇木雕刻成觀音像，並築觀音看經院供奉。後漢乾佑年間（西元九四五～九五零年），僧人從勛自洛陽恭迎古佛舍利，安置在觀音像頭頂，寺名日顯，淳熙二年（西元一一七五年）宋孝宗到上天竺進香，改院為寺，名為「靈感觀音講寺」，宋寧宗慶元三年（西元一一九七年），改名為天竺教寺，並評定為教寺「五山之首」，清乾隆十六年（西元一七五一年）三月，乾隆帝初次南巡，兩度親臨上天竺，除不忘到處題詩外，並將上天竺寺改名為法喜寺，雖然寺名一改再改，但民間慣以上天竺稱之，乾隆皇所改的法喜寺寺名反倒少有人知。
上天竺寺創建千餘年來，可謂多災多難，宋咸淳二年寺院盡毀，五年後，由寺僧慶思募款重建，元朝末年寺院再毀於亂事，直到明洪武十五年（西元一三八二年），太祖下旨重建，才恢復舊觀，清康熙六十一年（西元一七二一年）上天竺遭火神光顧，殿宇盡毀，咸豐十一年（西元一八六一年），太平軍攻進杭州，名山古剎毀棄殆盡，法喜寺也難逃劫難，太平軍失敗後，杭州知府薛時雨立即奏請修復，同治五年（西元一八六六年）竣工…寺廟殿宇經歷多次毀損，目前寺廟建築大都為民國十六年所建，文化大革命時期，上天竺寺由於地理位置較偏僻，僥倖逃過一劫，目前寺院建築規模為天竺三寺之最，但與明崇禎時，十堂、九殿、八閣、七祠、六樓、三軒、一館、一齋、一方丈，上天竺最盛時期的規模仍相去甚遠，滄海桑田，令人欷吁！
根據《天竺山志．藝文卷》記載，天竺三寺「東晉開基，湖山增色，寶馬香車，不絕於道，高人奇士，率多記述。」、蘇東坡《天竺詩》「香 山 居士留遺跡，天竺禪師有作家」，天竺三寺與其他名山古剎一樣，吸引了不少騷人墨客，李白、崔顥、白居易、權德輿、張籍、陸龜蒙、范仲淹、王安石、蘇東坡、秦少游、朱熹、李綱、岳飛、劉基、董其昌、趙夢頫、陸游…都曾在天竺三寺留下詩篇－「掛席凌蓬邱，觀覽憩鐘樓；三山動逸興，五馬同遨遊。天竺森在眼，松風颯驚秋，覽雲觀變化，弄水窮清幽。疊嶂隔遙響，當軒寫歸流；詩成傲雲月，佳趣滿吳州。」（李白．與從侄杭州府刺史良游天竺山）、「一山門作兩山門，兩寺原從一寺分；東澗水流西澗水，南山雲接北山雲。前台花發後台見，上界鐘聲下界聞，遙想無師行道處，天香桂子落紛紛。」（白居易．游天竺山）、「九松曾入畫，三竺久頻登，忽遇餮芝叟，遙尋辟穀僧。風泉喧梵貝，霜月炯禪心；聞見皆真諦，慚余悟未曾。」（趙夢頫．游上竺寺）…名人詩文與千年古剎相互輝映。
從靈隱寺沿曲折狹窄的天竺路蜿蜒上山，經下天竺、中天竺，不久便可抵達背倚獅子峰、香爐峰、石筍峰，東連中印峰、南接郎當嶺的上天竺寺。單檐歇山頂的天王殿是上天竺寺第一進建築，外牆的壁雕做工細緻，頗有可觀之處，殿中供奉彌勒佛，彌勒佛背面佛龕是手執降魔杵、身披鎧甲的護法天尊韋馱立像，韋馱屬南方增長天王，為八大將軍之一，在四大天王三十二將中居前位，相傳佛陀舍利曾被魔王搶走，後由韋馱奮力奪回，漢傳佛寺中幾乎都供有韋馱像，為確實盡到護法驅魔的責任，寺廟中的韋馱面向大雄寶殿，天王殿兩旁為四大天王塑像，過天王殿，茂盛的林木分佈在甬道兩旁，林木掩映中，有一處放生池，橫跨放生池的古老石橋，橋柱上雕有造型各異的小石獅，別有一番風韻，過石橋便是圓通寶殿，圓通寶殿除了採用寺廟建築少見的硬山頂，大殿雀替為罕見的飛天，圓通寶殿原來供奉的觀音像，於宋建炎四年（西元一一三零年），金兵入侵杭州時，被金兀朮搶至北方，目前殿中供奉的觀音，已非當日鑲嵌有古佛舍利的觀音像。
《湖山勝概》記載「由月桂峰迤西入佛國山，自下天竺，過中天竺，至上天竺而止，上竺則觀音為靈，下竺則古蹟為勝。三竺之間，雲影天光，泉聲松籟，岑寂島空，香寧鐘靜，耳目心神之會，覺其迷極其樂者，豈不超三界外乎。」，從靈隱寺山門至天門山之間的三天竺，峰巒疊翠、小橋流水、古樸村落、山不高而雄奇；水不深而清澈，難怪白居易到此一遊後，大筆一揮，寫下「在郡六百日，入山十二回，宿因月桂落，醉為海榴開…寺暗煙埋竹，林香雨落梅，別橋憐白石，辭洞戀青苔。」，對三天竺之鍾愛，由此可見一般。
由於三天竺名氣不如靈隱寺響亮，國人前往杭州，大都錯過與靈隱寺咫尺之隔的三天竺，實在可惜，有心人只要撥出一天，便可輕輕鬆鬆將三天竺一網打盡，度過一個寂靜安詳的寺廟之旅。
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