三百多年前，一個默默無名、形勢險要，地扼關內、外要衝的小山村，由於清康熙帝一道聖旨，不出幾年光景「由麻雀變鳳凰」，在朝廷全力動員下，供帝王消磨溽暑的避暑山莊，拉攏蒙古、西藏…地區少數民族的外八廟陸續興建，矗立在遼闊的山野間，小山村迅速崛起，「紫塞明珠」承德於焉誕生，一九八五年中共評選全國十大風景名勝，承德避暑山莊雀屏中選，一九九五年避暑山莊及外八廟被聯合國教科文組織評定為世界文化遺產，承德由國家級重點文物單位晉升為世界級文物，成為關外最璀璨耀眼的明星。
外八廟宛如眾星拱月般環繞在避暑山莊周圍，仿西藏日喀則札什倫布寺的須彌
福壽之廟；仿新疆伊犁廟的安遠寺；依西藏三摩耶廟之式興建的普寧寺；模仿布達拉宮的普陀宗乘之廟…各具特色、多彩多姿的寺廟建築群聚一處，放眼大陸，除了承德，別無分店。
普陀宗乘之廟興建於清乾隆三十二年至三十六年，由於乾隆三十五年是乾隆帝
六十歲生日，次年為皇太后鈕鈷祿氏八十大壽，蒙古、新疆、青海等地區各少數民族王公貴族齊聚承德，並奉獻無量壽佛千尊祝壽，乾隆帝龍心大悅，特下旨仿照布達拉宮形制，興建佔地 二十二萬平方公尺 ，外八廟規模最大的寺廟--普陀宗乘之廟，以資紀念。
普陀宗乘之廟的建築，依照山勢分佈在山坡上，山門為磚石砌成三孔拱門的城
台，城台上是門殿，山門前有一對雄壯威武的石獅，左右兩角處建有白台隅閣，周圍環繞圍牆，圍牆兩側設白臺式腰門，山門後有一座重檐歇山頂的碑亭，碑亭中間是「御制普陀宗乘之廟碑」、兩側為「御制土爾扈特全部歸順記碑」、「優恤土爾扈特部眾記碑」，三座石碑均以滿、漢、蒙、藏四種文字鐫刻，碑亭後方為五塔門，門前有一對代表大乘佛教的石象，門上有五座不同形式的喇嘛塔，每塔均由塔基、塔身、塔剎三部份組成，根據藏傳佛教密宗說法，黑、白、黃、綠、紅色不同顏色和裝飾的喇嘛塔分別代表五行、五智及五方尊佛，山門、碑亭及五塔門為普陀宗乘之廟的前部建築，形成基本上對稱的院落。
過五塔門向北，順著甬道前行不遠處，又是一對石獅，石獅後方便是摹仿北京
北海小西天「須彌春」形式的「普門應觀」牌樓，這種乾隆時期盛行的「三間四柱七樓」式的琉璃牌樓，色澤鮮艷、造型華麗，與江南、中原一帶佛寺的牌樓迥然不同，「普門應觀」牌樓上有栩栩如生的龍及蓮花浮雕，頗可觀之處。琉璃牌樓北面，由於受地形影響，廣闊的斜坡上散佈二十餘座藏式風格的白台，白台以青磚作邊，鑲以紅色盲窗（裝飾用的假窗），有些白台上建有小殿堂，作為佛殿；有的組成小院作為僧舍；有些則在平頂上建單塔、五塔…，東罡殿、西罡殿是白台群建築的代表，東罡殿內供有各式密宗佛像，西罡殿內有一尊用一千兩百斤銅鑄成的吉祥天母像。
外觀模仿西藏拉薩布達拉宮、高 四十三公尺 、建築在片麻岩石基上的大紅台是
普陀宗乘之廟的主建築，巍峨壯觀的大紅台，佔地面積約 一萬平方公尺 ，整幢建築分成上下兩部份，大紅台下有高 十七點五公尺 的巨大白台基座，白台下方以花崗岩條石砌築，上部以磚砌成，壁面設有三層梯形紅色盲窗，東西兩面設有入口，白台東南方有一座「洛伽聖境」，西面為千佛閣，供奉近千尊密宗佛像，民國二十五年，軍閥湯玉麟盜走九百多尊鎦金銅佛，普陀宗乘之廟的珍藏文物，受創頗深。白台基座上的大紅台高 二十五公尺 ，上寬 五十八公尺 、下寬 五十九公尺 ，紅台從外表看共有十三層，其中部份為實心台座，以盲窗裝飾，實用部份則上下左右間隔開窗，以解決採光問題，充分顯示出設計普陀宗乘之廟的巧匠慧心獨具。
大紅台的南面，自上而下鑲嵌有六個黃綠相間的琉璃佛龕，代表乾隆帝六十大壽，佛龕內供奉無量壽佛坐像，大紅台上端的女兒牆以黃琉璃佛龕三面裝潢，拔檐石下銅製排水長槽延伸出壁外近一公尺，不但排水不會沖刷紅台牆壁，還凸顯出雄偉壯觀的外觀，兼具實用及藝術價值，令人激賞。
大紅台內部由三組不同風格的建築組合而成，中間部份由「萬法歸一」殿及群
樓組合而成，「萬法歸一」殿方七間，重檐儹尖頂，屋頂上以銅鑄鎦金魚鱗形瓦鋪設，屋脊上的水紋裝飾，呈法鈴狀的寶頂，都是藏傳佛教寺廟常用的裝飾，從乾隆帝「層樓金瓦輝香象，偏袒黃衣演法螺」的詩文，可見「萬法歸一」殿之金碧輝煌，殿內迎門是琺瑯菩提塔，中央佛龕供奉釋迦牟尼像，經座後供文殊、普賢菩薩等，原來供奉在殿內，長 十公尺 、寬 三公尺 ，以金絲編織而成的無量壽佛大掛畫，也遭湯玉麟盜走，萬法歸一殿內尚陳列有一座紫檀木萬壽塔，′上面刻有一萬個不同形狀的漢文「壽」字。萬法歸一殿東部有洛伽聖境和御座樓，群樓東北角為重檐八角亭「權衡三界」，西北角為重檐六角亭「慈航普渡」，整個大紅台利用天然丘陵地形，巧妙地將三組建築與自然景觀融合為一，巧手慧心，教人由衷嘆服。
普陀宗乘之廟，歷經清康熙、乾隆帝的大力營造，規模盛極一時，可惜一九一
四年、一九二六年先後遭軍閥姜桂題、湯玉麟的破壞、偷盜，一九三七年，又遭侵華日本軍閥的無情戕害，兩百多年歷史的佛寺迭遭破壞，元氣大傷，令人扼腕!一九六一年，中共國務院將普陀宗乘之廟列為第一批全國重點文物保護單位，近年來，隨著承德觀光旅遊事業的蓬勃發展，普陀宗乘之廟，不但吸引國內外大批佛教徒前往參訪，也成為熱門旅遊景點，普陀宗乘之廟終於走出陰霾，迎向燦爛的陽光!※
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