走過悠悠四十年歲月，日夜不停奔馳在台灣西部縱貫線鐵路上，帶給國人無限懷念的蒸汽老火車頭，雖然擁有燦爛輝煌的歷史，但歲月不饒人，在西部縱貫鐵路電氣化後，老邁的身軀因為無法繼續「馳騁疆場」，而功成身退。目前台灣地區保存的古董蒸汽火車頭「寥寥可數」，其中嘉義地區就保存有四個機型不同的蒸汽老火車頭，放眼國內無出其右者。
清朝時台灣巡撫劉銘傳了解鐵路建設的重要，於一八八七年上「擬修建台灣鐵路摺」，得到主政的醇親王奕譞及李鴻章的支持，於當年動工建設全中國第一條官辦且運客的鐵路。這條計畫從基隆建到台南的鐵路，第一段從大稻埕到松山，費時兩年完工。台北至基隆的鐵路也順利在一八九一年完工通車。兩年後鐵路延伸到新竹，可惜後來接任的巡撫邵友濂以開鐵路耗費大為由停止施工，劉銘傳計畫的南北宗貫鐵路，最後在日本人手中完成。
台灣鐵路於光復接收時共有蒸氣火車二百四十八輛，包括西部縱貫線二百二十二輛，花東縣二十六輛，其中半數以上均已逾齡，因戰爭期間缺乏維修而損壞停用者達一百零七輛，經台灣省鐵路局修護人員全力整修，終於在民國四十一年全部修竣，加入運輸行列。這段期間，台鐵除全力進行蒸氣火車整修工作，並於民國三十六年及四十年新購大型貨運蒸汽火車頭十輛，民國四十二年增購大型客運蒸汽火車頭八輛，蒸氣火車成為當時台灣地區最主要的交通工具，十分風光。
民國四十六年至四十九年第二期四年經建計畫期內，台灣省鐵路局分別自美國、日本兩國訂購柴油電汽機車五十二輛，於民國四十九年陸續運到，並開始營運，蒸氣火車便不復往日雄風，逐漸走下坡。民國七十一年西線鐵路全線電氣化， 十月三日 ，叱咤一時的蒸汽火車頭奉令停用，十六輛蒸汽火車頭被送到嘉義機務分段的火車庫存放。民國七十七年十月二十日，台鐵根據鐵材料字29468號文，將嘉義車庫的蒸汽火車頭以抽籤的方式撥贈台北縣、台中市、台南縣、高雄市、南投縣、苗栗縣、基隆市等縣市文化中心，希望蒸氣老火車頭有好的歸宿。
擁有不少蒸氣老火車資料的嘉義機務分段運轉主任陳來埤表示，當時撥贈各縣市文化中心的蒸汽火車頭共有五輛——原撥贈苗栗縣的CT251號，由於苗栗放棄，改由高雄市接管，現存放於文化中心；CT271號撥贈基隆市文化中心；DT675號撥贈台北縣，現存放於板橋縣立文化中心；CK58號撥贈高雄縣，現存放於岡山縣立文化中心；DT609號原撥贈南投縣，由於南投縣放棄，高雄市文化中心預定接收，但因缺乏陳列處，目前暫存放於高雄港機務分駐所；嘉義地區保存有四輛蒸汽火車頭，其餘七輛蒸汽火車頭則命運坎坷，遭到拆解，被當做廢鐵處理。
目前嘉義地區保存的蒸汽火車頭，有三輛存放在嘉義火車庫，年齡最大的CT152號，係民國五年出廠的日製三動輪火車頭，至今已七十八高齡；CK101號於民國六年出廠，也是日製三動輪蒸汽火車頭；DT561號則是民國九年出廠的每至四動輪蒸汽火車頭。另外一輛DT651號四動輪蒸汽火車頭，於民國七十三年雙十國慶，贈送給嘉義縣東石鄉港口宮。
蒸汽火車頭的保存以動態保存為佳，日本政府的努力就頗值借鏡，在不遺餘力的維修下，許多蒸氣老火車頭每年都還定期「作秀」，讓民眾「重溫舊夢」。反觀國內「蒸汽火車頭坐牢」的保存方式，不但沒有好好活用這珍貴的文化資產，根本是「暴殄天物」。
本省第一輛蒸汽火車頭—騰雲一號，目前存放在台北新公園的鐵籠內；其餘由各縣市文化中心保存的蒸汽火車頭幾乎也是相同命運。據了解，台鐵已計劃興建火車博物館以收藏蒸氣老火車頭，「他山之石，可以攻錯」，國寶級的蒸氣老火車頭，可以脫離「坐黑牢」的命運嗎？（賴台生 民生報 83.1.3）
***扇形的嘉義火車庫於1995年拆除，如今全台只有彰化扇形車庫。蒸氣火車頭情況不明。(2008.8.29)
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