千湖之國--芬蘭
芬蘭人喜歡以Suomi稱呼自己的國家，Suomi就是芬蘭語的「湖泊之國」！
芬蘭共有1887888個湖泊，「千湖之國」舉世聞名，但知道芬蘭擁有179584個島嶼的人大概就不多了，近十九萬的湖泊加上近十八萬個島嶼，夠嗆的吧！在北歐五國中，芬蘭以湖泊、島嶼取勝，全國三十三萬八千平方公里的國土，百分之十被水神看上，其中面積達一千七百平方英里的賽馬湖（Saimaa），是芬蘭最大湖，其餘較大的湖泊有珮珍妮湖（Paijanne）、匹里寧湖（Pielinen）、歐魯佳里湖（Oulujarvi）、歐里維斯湖（Orivesl）、露卡湖（Lokka）、普堤帕陸亞湖（Porttipalua）等，「山無水不秀，水無山不奇」，散佈在芬蘭境內的大小湖泊，就像是一串串晶瑩剔透的珍珠，與蓊鬱的森林相互輝映，形成芬蘭絕佳的山水景觀，如果沒有風情萬千的湖泊，芬蘭必將減少幾許魅力。
芬蘭的正式名稱為芬蘭共和國，國土北與挪威接壤，西北與瑞典為鄰，西邊瀕臨波斯尼亞灣和波羅的海，南臨芬蘭灣（Gulf of Finland），東面則是俄羅斯，全國共分為三個陸地自然地理區及一些近海島嶼群，除西北小高原區外，其餘地區海拔都在六百英呎以下，西南部沿海地區海拔在六十英呎以下，平坦的土地上，到處可見清澈的河川，主要的河流有凱米河（Kemijoki）、天卡瓦拉河（Tankavaara）、伊瓦露河（Ivalojoki）等，夏季時，這些河川是溪釣、泛舟…的絕佳場所。
芬蘭的國土有三分之一位於北極圈內，一般通稱為拉普蘭地區，極地的氣溫變化極大，冬季可降到攝氏零下三十度，夏天時天高氣爽（氣溫在攝氏二十度以上），是觀賞午夜太陽的絕佳時期，北緯六十九度五十二分的烏茲嚼西（Utsjoki）從五月十七日到七月二十八日，兩個多月的時間成為「日不落國」，其餘如伊瓦露（Ivalo）、羅瓦聶米、索典克亞（Sodankyia）、庫薩模（Kuusamo）、凱米（Kemi）等地都是觀光客追尋午夜陽光的熱門地點。
近年來，由於考古學家在赫爾辛基附近的波爾佛（Porvoo）發現中石器時代（約西元前八千年）先民所使用的鏃、銼刀、錐、櫛、獸皮等物品，可見約一萬年前，便有人類居住在芬蘭，其後，到新石器時代（西元前三千年至西元前一千八百年），考古學發現的遺址幾乎都在海岸地區，以此推測，當時人類的足跡尚未進入被森林所覆蓋的內陸地區，芬蘭先民的足跡究竟何時進入蠻荒的極地，難以考證。
夾在俄羅斯與瑞典之間，芬蘭始終多災多難，西元一一五五年，瑞典國王艾立克九世（Erik IX）派軍進入芬蘭，一二八四年，芬蘭成為瑞典的一個公國，並於一三六二年獲得選舉國王的權利，此後的兩世紀，芬蘭與瑞典命運與共，十六世紀至十八世紀期間，蘇俄與瑞典為爭奪芬蘭，在芬蘭國土爆發多次戰爭，西元一八零二年，俄軍入侵芬蘭，次年九月，瑞典屈服在俄軍鐵蹄之下，芬蘭淪為俄國的大公國，一八九九年，俄皇尼古拉二世（Nicholas II）
將芬蘭劃入俄國法律的支配下，芬蘭全國起而抗，沙皇除以武力壓制反抗勢力，並編組秘密警察控制芬蘭，一九一零年俄皇下詔廢除芬蘭大公國，剝奪芬蘭的自治權，芬蘭成為俄國所屬州，幾乎成為俄國殖民地。
第一次世界大戰末期（一九一七年）俄國大革命，芬蘭人民趁機起義，十 二月六日 ，赫爾辛基議會宣佈芬蘭獨立，獨立後的芬蘭僅僅度過二十二年的平靜，一九三九年、一九四四年，蘇聯軍隊公然入侵芬蘭，芬蘭軍民雖奮力抵抗，但依然不敵蘇聯軍隊魔掌，最後割讓派沙模（Petsamo）、租借普卡拉（Porkala）海軍基地，並賠款三億美元（後來改為兩億兩千六百五十萬美元），一九五五年，蘇聯歸還普卡拉，兩國關係總算「雨過天晴」。
芬蘭森林覆蓋面積約全國面積的百分之六十九，以針葉林為主，廣大的森林棲息大量野生動物，島嶼和沿海地區則有種類多、數量大的野生鳥類，是生態旅遊的理想國度。森林多，伐木業自然興盛，芬蘭木材產量居歐洲第二位，主要林產品有板材、膠合板、紙、木漿等，除了豐富的林產外，南部沿海低地，氣候溫和、土壤較肥沃，是農牧業的大本營，生產大麥、小麥、燕麥、黑麥、甜菜、馬鈴薯、草莓等農產品及乳牛、肉牛、豬等畜產。礦業在芬蘭經濟上所佔比重很小，除了銅產量較多，其餘鐵、鋅、鈦、鎳、汞、金、銀等均有開採，但數量不大。
芬蘭共有約五百一十萬人，其中百分之九十三點五的國民使用烏拉爾語系芬蘭—烏戈爾語族（Finno--Ugric）的芬蘭語，這種語言有點像日本話，百分之五點九的人說瑞典語，大約百分之一的人以沙米語為主，約百分之八十六的民眾為基督教信義會（芬蘭福音信義會），其次為芬蘭正教會（Orthodox Church）。
洗澡能洗出名堂，實在不簡單，芬蘭人最愛的芬蘭浴（Sauna），如今已成功地抓住世人的心，成為世界流行風潮，芬蘭浴是用水衝擊加熱的石子，以產生的高溫蒸汽沐浴，芬蘭人在湖泊、峽灣旁興建小木屋，有些屋內放置高矮不一的凳子，有些則以木板裝潢的長椅圍繞屋中裝滿熱騰騰石子的爐子，「洗澎澎」前必須先沖洗身體，而後再進入小木屋，以水潑灑石子產生蒸汽，傳統的芬蘭浴還用白樺樹枝葉拍打身體，直到皮膚變紅，攝氏八十至一百度的高溫蒸汽讓人汗流浹背後，再跳進冷冽的湖水，據說對血液循環有極大助益。但國人需知，即使盛夏時節，湖水溫度都偏低，心臟不好的人，最好不要「有樣學樣」，以免發生意外。
芬蘭地廣人稀，是戶外活動的樂土，健行、自行車、泛舟、跳舞、釣魚、騎馬、高爾夫、狩獵、游泳等五花八門的活動，加上各種節慶活動，夏天的芬蘭充滿歡樂氣息；冰雪封凍的冬天，許多民眾也沒閒下來，冰上高爾夫、滑雪、冰釣、雪地摩托車、雪地探險、馴鹿狩獵等活動，成為打發漫漫寒冬的絕佳活動。
北歐五國飲食大同小異，芬蘭的飲食也沒啥特色，白鱒魚、江鱈、鯡魚、鮭魚等各種魚類，是芬蘭人餐桌的家常菜，七月下旬至八月上旬的小龍蝦則是芬蘭人傳統美味，其他食物有：麋鹿、羔羊、馴鹿、菇類、乳酪、豬肉、牛肉等，由於烹飪手法單調，以台灣標準而言，芬蘭幾乎沒有美食可言。
芬蘭的國定假日有新年、主顯節（Epiphany 一月六日）、Good Friday toEaster Monday（三月至四月）、五月節前夕（May Day Eve 四月三十日）、五月節（ 五月一日 ）、基督升天節（Ascension 復活節後第四十天）、五月下旬或六月上旬的Whit Monday、仲夏節（Midsummer’s Day 六月第三個週末）、獨立紀念日（十 二月六日 ）、聖誕節、聖誕贈禮日。(賴台生 TO'GO出版)
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