除了擁有景致幽美的湖光山色、歷史悠久的名勝古蹟；杭州更聚集了大量與佛教有關的寺廟建築與雕刻藝術，在比比皆是的佛寺中，歷史最悠久、名氣最響亮的，當推禪宗十大古剎之一的靈隱寺，「溪山處處皆可廬，最愛靈隱飛來孤；喬松百丈蒼髯鬚，擾擾下笑柳與蒲。」，《宋．蘇東坡》；「曾過靈隱江邊寺，獨宿東樓看海門；湖色銀河鋪碧落，日光金柱出紅盆」《唐．楊巨沅》、「靈隱前，天竺後，鬼削神剜作岩岫，冷泉亭中一樽酒，一日可敵千年壽，清明後，上已前，千紅百紫爭妖妍。咚咚鼓聲鞠場邊，鞦韆一蹴如登仙。人生得意須年少，白髮龍鍾空自笑，君不見灞亭耐事故將軍，醉尉怒河如不聞。」《宋．陸游》…獲得歷代騷人墨客的青睞，靈隱寺自然身價百倍，香火之盛始終高居杭州諸寺之冠。
靈隱寺位於西湖西北的北高峰下、飛來峰前，東晉成帝咸和元年（西元三二六年），印度高僧慧理雲遊至此，見該處山奇水秀，讚嘆道：」此乃天竺國靈鷲峰一小嶺，不知何以飛來，佛在世日，多為仙靈所隱」，發心在此建寺並以靈隱為名，後人特在回龍橋畔興建一座七層石塔以紀念慧理大師。
隋仁壽二年（西元六零二年）隋文帝主張南北禪宗合一，並派遣僧人慧誕在靈隱寺前建神尼舍利塔，唐大歷六年（西元七七一年），由於寺宇建築毀屺，靈隱寺曾全面進行整修，唐武宗時，號稱「三武之難」的「會昌法難」，靈隱寺也難逃劫難，寺毀僧散，此後，靈隱寺雖經多次興修，但規模並不大。五代吳越王錢鏐篤信佛法，命高僧延壽大力擴建靈隱寺，當時寺廟建築共有九樓、十八閣、七十二殿、僧舍一千兩百餘間及石塔、石經幢各兩座，錢鏐並賜名新靈隱寺，盛極一時，宋景德四年（西元一零零七年），改名為靈隱山景德寺，其後又曾改名景德靈隱寺、靈隱山崇恩顯親禪寺、雲林禪寺，寺名一改再改，賜予建築也一再遭受劫難，元順帝至正十九年毀於戰火、明太祖洪武十七年毀於雷火，明思宗崇禎十三年、清嘉慶二十一年兩度毀於祝融，咸豐十年，靈隱寺再度毀於兵燹，宣統二年、民國六年、十九年相繼修復大雄寶殿、大悲閣、天王殿、翠微亭…等建築，文化大革命時期，由於周恩來指示保護，一九六二年被列為浙江省重點文物保護單位的靈隱寺僥倖逃過大劫，寺宇建築及佛像、文物安然無恙。
從西湖沿北山路轉靈隱路，「東南第一山」、「咫尺西天」，兩座宏偉的照壁巍然樹立在靈隱路口，由於靈隱寺如今已成為朝聖及觀光旅遊勝地，從照壁到靈隱寺的路旁，盡是販賣紀念品、香燭、飲料、食品…的攤販，慧理大師大概想不到千年之後，仙靈所隱之處，卻成為眾生紛擾的地方。
靈隱寺的主要建築有天王殿及大雄寶殿，寺正中的天王殿，殿前有兩座北宋開寶二年所建的石經幢，左幢鐫刻大佛頂陀羅尼經，右幢刻有大隨求即得大自在陀羅尼咒經，兩旁山門並列，殿上懸有清康熙帝御筆「雲林禪寺」匾額，這是康熙二十八年，康熙帝至靈隱寺時，引用杜甫「雲林得爾曹」詩句，將靈隱寺改名為雲林禪寺，但民間依然習慣使用千年歷史的老招牌－靈隱寺，天王殿正面供奉一尊已有兩百餘年歷史的彌勒佛坐像，佛像背面是南宋時，以整塊香樟木雕成的韋馱立像，兩旁則分列四大天王坐像。
大雄寶殿是我國著名的單層三重檐建築，高 三十三點六八公尺 ，面寬七間、進深四間，與天王殿在同一中軸線上，大殿內供奉一尊釋迦牟尼佛坐像，這尊唐代風風格造型的佛像，高 九點一公尺 ，由二十四塊香樟木雕成，頭部則為脫胎塑，佛像呈跌坐說法相，目光慈祥、嘴角微笑、右手上舉，左手扶膝，寶相莊嚴，背光高 十九點六公尺 ，中嵌彩畫貼金的七佛，貼金蓮座高一公尺，須彌座高 三點五公尺 、石台高 兩公尺 ，周圍有天王、力士祥龍、瑞獅浮雕。釋迦牟尼像後面的影壁，塑「善財童子五十三參」故事，正中塑像為觀音菩薩像，周圍則有一百餘尊姿態各異的大小佛像，大殿兩側為二十諸天及十二圓覺塑像。
大雄寶殿周圍古木參天，大悲閣、聯燈閣…亭台樓閣散佈，殿前有兩座北宋建隆元年（西元九六零年）時所建的八角九層石塔，石塔第三層書有「吳興廣濟普恩真身寶塔」，其餘各層都雕有神態各異的佛、菩薩浮雕，雕工細緻、線條流暢，如今石塔雖略有毀損，但仍不失原來風貌，是我國古石塔之佼佼者。
藥師殿位在大雄寶殿後方，一九九一年新修建，面寬七間、深三進，單層重檐歇山頂，殿中供奉藥師佛和十八夜叉。大雄寶殿西側為雲林藏室，珍藏有《大藏經》、鑲滿珍珠瑪瑙、翡翠寶石的宋朝臥佛、畫有彩色羅漢像的菩提葉和歷代佛教文物、經典，此外還有各國佛教界贈送的法器及禮品。
前往靈隱寺參訪，絕對不能錯過與靈隱寺隔溪相對的飛來峰，海拔僅 一百六十七公尺 的飛來峰，多洞壑峭壁，在峰頂伏犀泉和金光洞（一線天觀音洞）、玉乳洞 、龍泓洞、青林洞內外及沿溪的崖壁間，約有五代至元代的石窟造像四百七十餘尊，其中保存較完整的有三百三十五尊，是江南少有的石窟造像群，也是江南唯一擁有藏傳佛教雕像的地方，一九八二年，中共國務院將飛來峰造像列為全國重點文物保護單位，彌足珍貴。
飛來峰石窟造像中，雕刻時代最早的是五代後周廣順元年（西元九五一年），在青林洞右側岩壁上所雕的彌陀、觀音、大勢至三尊佛像，青林洞內則有佛教故事「盧舍那佛會」浮雕，整組佛像共十七尊，造型生動流暢，雕工精美，正中為盧舍那佛，舉臂張掌，盤坐在蓮花座上，左側騎獅者為文殊菩薩，右側騎象者為普賢菩薩，龕楣上並有兩尊飛天。
過春淙亭的宋代彌勒講經群像，主像彌勒佛，一手按布袋；一手持念珠，袒胸露腹、笑容滿面，是飛來峰最大的造像，圍繞彌勒佛旁的十八羅漢雕像，或憨厚純樸；或俊逸婉約，姿態生動、神韻自然，唯妙唯肖，由於彌勒佛十分討喜，不少遊客都會在此照相留念，當地一些「流動攝影戶」，為招徠生意，公然霸佔最佳取景地點，笑口常開的彌勒佛反倒成為他們的「財神爺」。
飛來峰造像以元代造像最多，由於元人崇奉喇嘛教，因此藏傳佛教雕像甚多，無論題材之豐、規模之大，都是國內所罕見，在飛來峰諸多藏傳佛教雕像中，以「佛母准提像」最突出，三頭六臂的准提端坐喇嘛塔形佛龕中，兩側則是神態虔誠的供養人及雄壯威武的四大金剛，這些雕像的造型別具風格，與漢傳佛教雕像迥然不同，是研究元代佛教藝術的珍品。
「不知水從何處來，跳波赴壑如奔雷；無情有意兩莫測，肯向冷泉亭下相瀠洄。」、「泉自幾時冷起？峰從何處飛來？」、「在山本清，源自山頭冷起；入世皆幻，峰從天外飛來。」蘇東坡的名句、董其昌的名聯及左宗棠的名對，使得飛來峰下的冷泉聞名遐邇，也使得冷泉成為「熱門景點」。「泉水澹無心，冷暖惟主人翁自覺；峰巒青不了，去來非佛弟子能言。」走訪靈隱寺、飛來峰者多如過江之鯽，但究竟有幾人參得透？※
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