位於京都南方的奈良是座歷史悠久的文化古都，西元八世紀初平安時代，奈良是日本的首都，人口眾多、商賈雲集、人文薈萃，盛極一時，西元七九四年（延曆三年），桓武天皇遷都長岡，奈良不但失去政治舞臺，經濟地位也大不如前，逐漸失去耀眼光芒，幸而比比皆是的古寺廟－東大寺、興福寺、春日大社、唐招提寺、法隆寺、藥師寺、西大寺、法華寺…保存了豐富的日本古文化及宗教精華，在奈良有關單位妥善維護下，不少古老寺廟歷久彌新，如今不但成為奈良旅遊業的最佳賣點，不少寺廟的文物更成為日本國寶，奈良如今「否極泰來」，搖身一變，成為日本觀光旅遊勝地，每年都吸引無數國內外觀光客到此尋幽訪勝。
奈良、京都兩大古都是日本佛寺最多、最集中的地區，大大小小的寺廟各有千秋，都有可觀之處，想要將兩大古都的寺廟「一網打盡」，絕非一年半載可完成的事，時間匆促的人，只好精挑細選幾座名氣響亮的寺廟，其中，因擁有全世界現存最大古代木造建築而名聞遐邇的東大寺，是前往奈良不可錯過的佛教聖地。
聖武天皇曾經迎接自大陸東渡日本的高僧鑑真大師駐錫東大寺宏揚佛法，天皇興建寺廟、高僧講經說法，短短數年間，東大寺因便聲名大噪，在日本佛教具有舉足輕重的地位，由於名聲顯赫，歷代天皇或多或少均有整建，東大寺不但規模始終宏大，寺內珍藏的佛教寶物也是日本首屈一指。
重檐歇山頂的南大門是日本最大的佛寺山門，這個建於十三世紀兼倉時代的日本國寶山門，高二十五公尺，山門通道兩側各有一尊高約八公尺的木雕金剛力士像，雄壯威武的雕像，雕工粗獷、豪邁，極富藝術價值，加上兩尊雕像已有七百年歷史，已被日本文物省列為國寶。從南大門沿中軸線，經中門，便是名聞遐邇的大佛殿。
東大寺又名「總國分寺」「大華嚴寺」、「金光明天王護國寺」，始建於聖武天皇天平十七年（西元七四五年），當時寺名「金光明天王護國寺」，供奉毗盧遮那佛，為安放高二十點一公尺的佛像，耗費六年時間才完成規模宏大的大佛殿，當年興建的大佛殿東西長八十七點八七八公尺、南北長五十一點五一五公尺、高四十七點二七二公尺，大佛殿兩側分別有東、西二塔，可惜治承四年（西元一一八零），平重衡火攻南都，大佛殿毀於戰火，三年後，重建的大佛殿，於永祿年間（西元一五九二年）再度遭戰火蹂躪，直到原祿五年，才再度重建，重建的大佛殿並於明治大正年間進行大規模整修，顧名思義便可知大佛殿規模之宏大，整座大殿東西長五十七點零三公尺、南北長五十點四八四公尺、高四十八點六六六公尺，雖然規模
不如原殿，但仍是全世界現存的最大木造建築。大佛殿除供奉毗盧遮那佛外，大佛後方為十四尊金光閃閃的小佛像，兩旁為如意輪菩薩、靈空藏菩薩，靈空藏菩薩前方有大佛蓮葉的模型，後面則是廣目天王，如意輪菩薩後方為多聞天王，大殿前廊有一座江戶時代的木雕賓頭盧尊者坐像；大殿前廣場有一個奈良時代的青銅八角燈籠，做工十分精緻，這些佛教文物，件件都是稀世珍寶，彌足珍貴。
從大佛殿經「劫進所」至西側松林，可抵達寺僧受戒的戒壇院，戒壇院係紀念鑑真大師所建，殿內供奉東方持國天王、南方增長天王、北方多聞天王、西方廣目天王塑像，這四尊天王塑像為天平時代作品，已被列為日本國寶，前往東大寺千萬不可錯過大開眼界的機會。戒壇院北面的「轉害門」，是東大寺最原始的廟門之一，造型古樸典雅，轉害門東側的正倉院是東大寺珍藏瑰寶所在，收藏有聖武天皇鍾愛的藝術品、佛教文物及五千多件佛教經典。
大佛殿東側為單檐歇山頂的鐘樓，鐘樓興建於十三世紀兼倉時代，懸掛的大鐘為八世紀奈良時代鑄造，高四公尺、直徑二點七公尺、重五百噸，是日本三大名鐘之一，鐘樓東側為念佛堂、南側為供奉東大寺名僧俊乘坊重源的俊乘堂，殿宇建築各有特色，值得細心品味。
三月堂是東大寺歷史最悠久的建築，也是日本最早的華嚴道場，殿中供奉不空羈索觀音菩薩，左側為月光菩薩塑像、右側為日光菩薩塑像，兩尊菩薩塑像高約兩公尺，都是奈良時代作品，此外還有奈良時代的四大明王塑像，在東大寺所有建築中，三月堂不但建築古老，珍藏品更是無與倫比。
二月堂是東大寺地理位置最高的建築，堂中供奉十一面觀音，由於地理位置極佳，登臨二月堂，不但可將東大寺盡收眼底，還可遠眺奈良，由於視野遼闊，二月堂北側的茶店，便成為信徒、遊客休憩的最佳去處，在這些別有韻味的茶店，泡壺好茶，品嚐一些當地的醃漬物、點心品茗，可謂人生一大快事!
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